Normandië met kinderen, havenstadjes, strand veel uitjes

Met de Thalys ben je binnen 3 uur in het centrum van Parijs, waarna je met de trein verder kan reizen naar bijvoorbeeld Rouen of de kustplaats Deauville. Wij vinden het zelf altijd fijn om met onze eigen auto op reis te gaan, zo kunnen we makkelijk naar verschillende plaatsen toe en hebben wij voor de lunch vaak eten en drinken voor een picknick bij ons. Wanneer je met de Thalys gaat reizen, boek je tickets dan zo ver mogelijk van tevoren omdat je dan de meest gunstige tarieven hebt.

Om de tijdreis door Normandië te beginnen bij de plaats waar je de oudste ontdekkingen kan vinden, ga je naar Villers-sur-Mer. Langs het strand van Villers-sur-Mer staan kliffen waaruit fossielen uit het Krijt tijdperk loslaten en op het strand terecht komen. Je kunt kan hier heel gemakkelijk fossielen van miljoenen jaren oud vinden. Wat je op het strand vindt, mag je houden. Er ligt genoeg en er is geen verbod om het mee te nemen. Let wel, hakken en uitgraven is verboden! Fossielen zoeken, doe je bij "Les Falaises des Vaches Noires", oftewel de kust van de zwarte koeien.

Wil je nog meer bijzondere vondsten zien, dan is een bezoek aan het Paléospace de l’Odyssée museum een must. Hier vind je onder andere botten en eieren van dinosaurussen. Voor kinderen is er een tablet te huur en/of speurtocht te koop om het bezoek nog leuker te maken. De kosten van dit museum zijn € 8,00 voor volwassenen en € 6,00 voor kinderen (prijspeil oktober 2019). De huur van de tablet en aanschaf van de speurtocht zitten niet bij de entree inbegrepen en bedragen een paar euro.

Struinen door steden uit de Middeleeuwen doen wij onder andere in Rouen, Bayeux en Harfleur. Rouen is een grote stad met een mooi oud centrum en is vooral bekend omdat Jeanne D’Arc daar op de brandstapel stief. Naast de grote kathedraal Cathédrale Notre-Dame de Rouen zijn er oude straatjes met typische Normandische vakwerkhuizen om doorheen te slenteren. Rouen wordt doorkruist door de Seine en het is ook leuk om vanuit de stad een stuk langs de rivier te lopen. Aan gezellige restaurantjes is geen gebrek. Harfleur ligt net onder Le Havre en is een klein Middeleeuws stadje met eveneens een grote kerk en kleine straatjes. Wij kochten hier bij de bakker ons ontbijt en hebben erna door de straatjes gewandeld. Een ander kleiner stadje met een Middeleeuws centrum is Bayeux. Dit stadje is een mooie uitvalsbasis om de D-day landing beaches te bezoeken.

Langs de kust van Normandië zijn verschillende havensteden. Wij bezoeken het oude pittoreske havenstadje Honfleur en de na de Tweede Wereld oorlog vernieuwde havenstad Le Havre. In Honfleur is het gedurende het hele jaar gezellig druk met toeristen. Dat is ook niet gek, want het is een leuk klein plaatsje met een haventje, oude straatjes met kinderkopjes en huisjes gebouwd in typisch Normandische stijl. Ook staat er de oudste geheel van hout gebouwde kerk in Frankrijk. Wij lopen er een ochtend rond en rijden hierna door naar Le Havre. Voor kinderen is een ritje in de beroemde draaimolen bij de haven zeker de moeite waard.

In tegenstelling tot Honfleur is Le Havre juist een moderne haven stad. Het centrum van de stad is in de Tweede Wereld oorlog helemaal gebombardeerd geweest. De architect Auguste Perret herbouwde de stad en zorgde met ruime overzichtelijke straten voor een stad waar veel licht en lucht doorheen kon komen. Ook ontwierp hij de St. Josefkerk geheel gemaakt van beton. Van buiten ziet de kerk er heel sober uit, maar het bijzondere aan de kerk is het speciale licht dat door het geschilderde glas van de ramen naar binnen komt. Je mag deze kerk elke dag gratis bezoeken. De unieke architectuur van de stad zorgt ervoor dat Le Havre sinds 2005 is erkend als UNESCO-werelderfgoed. 

Het licht in Le Havre inspireerde ook schilder Claude Monet om te schilderen. Hij schilderde hier één van zijn bekende werken waarin de zon centraal staat.

Normandië is in Frankrijk één van de weinige gebieden waar men weinig wijngaarden kan vinden. De regio is er te koud voor. Er worden wel andere fruitsoorten geteeld zoals appels, peren en kersen. De appels worden gebruikt voor het maken van cider. Een deel van de cider wordt gedistilleerd tot de drank Calvados. Calvados is de naam van een regio in Normandië en alleen de appels in deze regio mogen gebruikt worden om de drank de naam Calvados te mogen geven. Je kunt in Normandië verschillende destilleerderijen bezoeken. Het leukste en meest geschikte bezoek met kinderen is toch wel aan de Calvados Experience in Pont L’Évêque. Hier doorloop je in verschillende ruimtes de geschiedenis en het proces hoe Calvados gemaakt wordt. Er wordt op een toffe manier door middel van korte filmpjes in mooi ingerichte en verlichte ruimtes uitleg gegeven. De gesproken tekst is in het Frans en Engels beschikbaar, maar door alle getoonde beelden goed te volgen voor kinderen. De tour door de verschillende ruimtes duurt ongeveer 30 minuten. Hierna kan je verschillende soorten Calvados en ook appelsap proeven en krijg je hier nog uitleg over. Voor je het pand verlaat is er nog een shop waar je verschillende drankjes en appelsap kan kopen voor thuis. Het gehele bezoek kost ongeveer een uur. De entree prijs is € 12,50 voor volwassenen, € 8,00 euro voor kinderen tussen 6 en 17 jaar en gratis voor kinderen onder de 6 jaar (prijspeil oktober 2019). 

Met kinderen is het leuk om het Appartment Temoin Perret, de originele showflat uit 1947, te bezoeken. Je kunt hier zien hoe de huizen van de mensen er na de oorlog uitzagen. Er is een kinderkamer ingericht en je zal er zal er zeker meubels of gebruiksvoorwerpen herkennen die bij (over)grootouders  in huis te vinden zijn. Vanuit de stad lopen wij naar het kiezelstrand van Le Havre waar we langs de gekleurde strandhuisjes lopen. We zien de zon onder gaan terwijl we mosselen eten bij één van de restaurantjes aan het strand. Fleur vermaakt zich goed in de speeltuintjes die langs het strand te vinden zijn. Er zijn speeltuinen voor peuters en voor grotere kinderen. Als je een skateboard of step bij je hebt is het leuk om een tijdje bij de skatebaan te zitten. Platte stenen zoeken op het strand en scheren over het water is ook een leuke bezigheid.