Route langs Drakensberg, St Lucia, eSwatini en Kruger

Met onze 10-jarige dochter Fleur maken wij in 30 dagen een roadtrip door Zuid-Afrika. We rijden met een huurauto van Kaapstad naar Port Elizabeth en later van Durban naar Johannesburg. Alleen tussen Port Elizabeth en Durban pakken we een binnenlandse vlucht. De rest van de reis rijden we zelf – en precies die vrijheid maakt deze roadtrip zo bijzonder. Onderweg verzamelen we niet alleen mooie herinneringen, maar ook een stapel stempels in ons paspoort. We verlaten Zuid-Afrika af en toe om de buurlanden Lesotho en eSwatini (voorheen Swaziland) te bezoeken. In deze blog neem ik je mee langs het deel van onze route vanaf Durban: via de Drakensberg, St Lucia en eSwatini naar het Krugergebied.

Zelf rijden en auto huren in Zuid-Afrika

Zorgeloos rondrijden, zelf bepalen waar je stopt en altijd alles bij de hand hebben voor je kind: daarom wilden wij in Zuid-Afrika echt een huurauto.

Zelf rijden in Zuid-Afrika kan prima, maar we houden wel een paar basisregels aan:

• We rijden alleen overdag
• De auto gaat altijd op slot
• Ramen blijven dicht bij verkeerslichten in de stad
• Geen waardevolle spullen in het zicht of in de auto achterlaten
• We blijven op de doorgaande wegen

Met deze simpele regels voelt het rijden veilig en ontspannen. Wij regelen onze huurauto via Sunny Cars, juist omdat alle belangrijke verzekeringen dan al inbegrepen zijn en we geen gedoe hebben met bijverkopen aan de balie. Dat geeft rust voor ons als gezin.

Etappe 1: van Durban naar Underberg en de Sani Pass

Op het vliegveld van Durban halen we onze huurwagen op. Dit gaat gemakkelijk en we worden vriendelijk geholpen. De medewerker controleert extra of onze auto de grens over mag, omdat we later naar eSwatini gaan. Handig om zelf ook altijd even naar te vragen. Na één nacht in een oud Victoriaans huis in Durban rijden we met een omweg via de Nelson Mandela Capture Site bij Howick richting Underberg.

Bij de Capture Site kijken we korte films en exposities over Mandela’s leven en apartheid. Buiten staat een indrukwekkende sculptuur van zijn gezicht. Het is een korte, leerzame stop die goed te combineren is als je toch die kant op rijdt.

Sani Pass en Lesotho met een gids

Underberg ligt in de zuidelijke Drakensberg en is een fijne uitvalsbasis om via de Sani Pass naar Lesotho te gaan. Om deze pas op te mogen, heb je echt een 4×4 nodig. Zo’n auto hebben we voor de rest van onze reis niet nodig, dus wij kiezen voor een dagtour met gids in een robuuste 4×4.

Het is een heldere dag en de route is prachtig. Onze gids vertelt onderweg over planten, bloemen, dieren en het gesteente dat we tegenkomen. Fleur luistert verrassend goed mee; juist die verhalen maken deze dag extra leuk, ook voor haar. Bovenop de pas bezoeken we de hoogste pub van Afrika bij Sani Mountain Lodge op ongeveer 2.873 meter hoogte. In Lesotho zelf rijden we rond met de gids, picknicken langs een rivier en op de terugweg gaat Fleur paardrijden. De grensovergangen gaan vlot en aan het einde van de dag zijn we weer vier stempels rijker. Voor een kind is dat natuurlijk geweldig.

Met onze eigen simpele regels voelt het rijden veilig en ontspannen in Zuid-Afrika.

Tip: wij betrekken Fleur altijd bij de keuze van een trail. We laten zien hoeveel kilometer het is, hoeveel het stijgt en wat er onderweg te zien is. Ze weet dan wat haar te wachten staat en heeft meer zin in de wandeling.

Etappe 2: wandelen in de Drakensberg met kinderen

Na Underberg rijden we door de Drakensberg in. We willen het Amphitheatre graag met eigen ogen zien. Op de dag van aankomst is het bewolkt en zien we geen berg, maar de volgende dag is het helder en ligt het hele gebergte voor ons. Wij kiezen de wandeling Cascades – Lookout Rock – Tiger Falls, ongeveer 6 kilometer. Met een tiener is deze trail goed te doen, maar het is wél een stevige wandeling:

• Een groot deel gaat omhoog
• Er is weinig beschutting van bomen
• Op warme dagen kan het pittig zijn voor kinderen

Halverwege komen we bij de Cascades met poeltjes, een heerlijke plek voor een pauze en pootjebaden. Een sneldrogende handdoek is geen overbodige luxe.

Ongeveer op het midden van de route zou een waterval liggen. Toen wij er waren, druppelde er alleen wat water van een grote steen – in de zomer is er wel echt een waterval. Daarna loopt de route naar beneden en komen we uit bij een cascade waar we uitgebreid lunchen. Met wat klim- en klauterwerk ontdekken we nog een kleine waterval. Het is een verfrissend einde van een mooie, maar toch best intensieve wandeling voor een kind.

Etappe 3: St Lucia & Hluhluwe–iMfolozi in KwaZulu-Natal

Na een aantal dagen in de bergen rijden we terug naar de kust, naar St Lucia. Dit ligt in de provincie KwaZulu-Natal, niet in een natuurreservaat zoals soms wordt gedacht. St Lucia staat bekend om het Lake St Lucia-estuarium, waar veel nijlpaarden en krokodillen leven. Wij maken een boottocht om ze van dichtbij te zien. Er zijn verschillende organisaties; de één vaart met kleinere boten dan de ander. Wij boeken een dag van tevoren en komen op een grotere boot terecht. Dat vinden we eerst jammer, maar uiteindelijk is het een prima tour.

Vanaf de brug richting St Lucia heb je trouwens ook al kans om een groep nijlpaarden te zien liggen. En ’s avonds lopen ze soms gewoon door de straten of in tuinen van hotels. Schattig om te zien, maar ze blijven gevaarlijke dieren – afstand houden dus.

📍 Accommodatietip: Rhino Coast Guesthouse (fijne uitvalsbasis St Lucia)

Zelf rijden in Hluhluwe–iMfolozi

Vanuit St Lucia rijd je zo naar Hluhluwe–iMfolozi Park. Dit is één van de parken waar je zelf mag rondrijden. Wij hebben goede ervaringen opgedaan met selfdrive in Addo Elephant Park en kiezen er daarom voor om hier ook zelf met onze huurauto door het park te rijden. We spotten neushoorns, giraffen en zelfs een luipaard. Achteraf denk ik wel: een game drive met ranger erbij was óók leuk geweest. Rangers kennen het gebied door en door en vergroten de kans om nog meer dieren te zien.

Naast bagage nemen we een berg mooie ervaringen en herinneringen met ons mee.

Etappe 4: eSwatini (voorheen Swaziland)

Vanuit St Lucia rijden we naar eSwatini. Dit is een apart land, geen streek in Zuid-Afrika. Het heette vroeger Swaziland en dat is nog steeds de naam die veel mensen kennen. Wij bezoeken het Mlilwane Wildlife Sanctuary. Dit park voelt kleinschalig en relaxed; perfect met kinderen. Zebra’s, waterbokken en wrattenzwijnen lopen vlak langs het kamp, bij de nijlpaardenpoel is altijd wat te zien en je kunt er fietsen huren, paardrijden of wandelen. Je kunt slapen in traditionele beehives (Swazi hutten) of familierondavels met keuken. Ze zijn populair, dus vroeg reserveren is slim.

📍 Overnachten: Mlilwane Wildlife Sanctuary (een grote hit bij kinderen)

Etappe 5: Marloth Park, Kruger Park en Lindiwe Safari Lodge

Na twee dagen eSwatini rijden we terug naar Zuid-Afrika voor onze laatste week in en om het Kruger Park.

Marloth Park: voorproefje op Kruger

We rijden eerst naar Marloth Park. Dit is een klein vakantiepark vlakbij het Kruger Park, maar het ligt er niet in. Marloth Park wordt gescheiden van het Kruger Park door de Crocodile River – aan de overkant van die rivier ligt dus het Kruger Park.

Wij slapen in een safaritent in Jackalberry Ridge by Dream Resorts. We hebben een privéplek met twee tenten, een aparte keuken en een eigen zwembadje. Op het park zijn ook een groot zwembad, trampoline en een groot schaakspel. De accommodatie is self-catering, maar op loopafstand zijn supermarkten en restaurants.

In Marloth Park huren we fietsen en rijden we langs de Crocodile River. Vanaf de uitkijkpunten zien we buffels, zebra’s en giraffen aan de overkant van het water in het Kruger Park. Het geeft echt een voorproefje van wat ons daar te wachten staat.

Drie dagen op zoek naar de Big Five in Kruger

In het Kruger Park brengen we drie dagen door. Op de eerste dag gaan we via de Crocodile Bridge Gate naar binnen; de andere dagen kiezen we voor andere ingangen en delen van het park.

Op dag één kopen we een kaart van het park en voor Fleur een paspoort waarin ze op verschillende punten stempels kan verzamelen. Ze zoekt zelf op de kaart uit waar ze stempels kan halen en helpt mee met de route. Dat maakt de lange dagen in de auto voor haar een stuk leuker.

De Big Five zien is natuurlijk een droom. Olifanten en buffels zijn het makkelijkst te vinden. Een neushoorn, een leeuwin en vooral een luipaard laten langer op zich wachten. De zoektocht naar het luipaard geven we bijna op, tot we op de derde dag, vijf kilometer voor de uitgang, ineens een prachtig exemplaar zien lopen. Een paar minuten lang kijken we ademloos door de verrekijker en maken we wat foto’s, tot het dier ons in de gaten krijgt en rustig wegloopt. Dit laatste Big Five-dier maakt het bezoek aan Kruger voor ons helemaal af.

Lindiwe Safari Lodge & Panorama Route

Aan het eind van onze reis in het Krugergebied willen we graag kindvriendelijk overnachten. We kiezen voor Lindiwe Safari Lodge, een lodge die wordt gerund door een Frans gezin met jonge kinderen.

De lodge ligt niet in Marloth Park, maar verderop – en is een goed uitgangspunt voor zowel Kruger als de Panorama Route. De familiekamers zijn ruim, er is een speeltuin en een zwembad, en Patrick en Natalie helpen met het regelen van excursies zoals game drives, fiets- en paardrijtochten.

📍 Accommodatietip: Lindiwe Safari Lodge (populair in het safariseizoen, op tijd boeken!)

Vanuit deze lodge rijden we de Panorama Route, met stops bij onder meer Graskop Gorge Lift Company, Pinnacle Rock, God’s Window & Wonder View, Bourke’s Luck Potholes en de Three Rondavels. Een mooie afsluiter voordat we naar Johannesburg rijden om onze huurauto in te leveren en terug naar huis te vliegen – met naast onze bagage vooral een koffer vol herinneringen.

Marloth Park

Na twee dagen in Eswatini rijden we terug naar Zuid-Afrika om onze laatste week door te brengen in en om het Kruger Park. We gaan naar Marloth Park, een klein park onder het Kruger Park. Hier slapen we in een safaritent in Jackalberry Ridge by Dream Resorts. Dit is een leuke locatie met kinderen en wij hebben er een privéplek waarop twee tenten voor elk twee personen staan. Er is een aparte ruimte met een keuken en we hebben een eigen zwembadje. Wij besluiten om voor de gezelligheid met z’n drieën in de tent met het tweepersoonsbed te slapen.

Op het park zelf is nog een zwembad, een trampoline en er staat een groot schaakspel. Deze accommodatie biedt geen restaurant aan, maar is self-catering. Op loopafstand bevinden zich twee supermarkten en verschillende restaurants, zodat je de keuze hebt uit zelf koken of uit eten gaan.

We huren een fiets en gaan in de omgeving fietsen langs de Crocodile River die Marloth Park scheidt van het Kruger Park. Je hebt hier verschillende uitkijkpunten. Wij gaan er een tijdje rustig zitten met onze verrekijker en zien verschillende vogels, impala’s en koedoes het water oversteken.

Vanuit Marloth Park rijd je gemakkelijk naar de zuidelijke ingang van het Kruger Park, de Crocodile Bridge Gate. Dit is de ingang die wij nemen om onze eerste dag in het Kruger Park door te brengen. We rijden een stuk door het zuidelijke deel van het park om vervolgens aan het eind van de middag via Numbi Gate het park weer te verlaten en de nacht door te brengen in Hazyview (handig voor wie de volgende dag via Phabeni Gate naar binnen wil).

👉 Lees ook: Activiteiten in Graskop en Hazyview

📍 Accommodatietip: Lindiwe Safari Lodge

Wij zijn gestopt bij deze punten

• Lone Creek Falls
• Mac Mac Falls
• Pinnacle Rock
• Gods Window en Wonder View
• Bourke’s Luck Potholes
• Three Rondavels

TIP! Neem genoeg contant geld mee, want voor elke stop moet je wel een aantal Rand toegang betalen. Kinderen zijn altijd goedkoper dan volwassenen.

Tip: afsluiting in een private game reserve

Aan het eind van onze reis door Zuid-Afrika sluiten we af met twee nachten in een private game reserve. Dit zijn kleinere parken waar vaak de Big Five of een deel daarvan te zien zijn en die soms aangesloten zijn op het Kruger Park. Dieren kunnen vrij bewegen tussen de verschillende parken. Van te voren stellen we onszelf de vraag of we een private game reserve willen bezoeken. Het zijn prachtige parken met bijzondere en mooie accommodaties, maar hier hangt een prijskaartje aan vast. We hebben een aantal accommodaties bekeken en met elkaar vergeleken en op basis van de recensies, foto’s, faciliteiten voor kinderen en de prijs hebben wij voor de Isilimela Game Lodge gekozen.

Deze accommodatie ligt midden in een safaripark, waardoor we vanuit het zwembad, huisje, het restaurant en het uitkijkpunt overal een prachtig uitzicht hebben en wildlife kunnen spotten. Tijdens ons verblijf zien we bijvoorbeeld giraffen voorbij lopen. Andere dieren zien we tijdens de sunrise safari die we via de accommodatie regelen, echt een aanrader en het was iedere euro meer dan waard!

Vanuit onze laatste accommodatie rijden wij rechtstreeks naar de airport van Johannesburg om onze huurwagen weer bij Sunny Cars in te leveren. Dit gaat gemakkelijk en snel. Binnen een paar minuten staan we in de vertrekhal om aan de vliegreis terug naar huis te beginnen. Naast bagage nemen we een berg mooie ervaringen en herinneringen met ons mee.

Met onze 10-jarige dochter Fleur maken wij in 30 dagen een roadtrip door Zuid-Afrika.