Makakatana Bay Lodge, St. Lucia

iSimangaliso Wetland Park was de eerste UNESCO World Heritage Site van Zuid-Afrika. Bovendien is het een van de grootste Nationale Parken van het land en loopt langs de kunst vanaf de grens met Mozambique tot Mapelane. Wij willen met onze kinderen graag in het wetland park overnachten en dat kan bij Makakatana Bay Lodge! 

Toegangspoorten

Makakatana Bay Lodge ligt in het zuidelijke deel van het iSimangaliso Wetland Park. Er zijn twee toegangspoorten om de lodge te bereiken. Kom je vanuit St Lucia, dan is de Dukuduku Gate handig. Vanuit alle andere richtingen kun je het beste de Nhlozi Gate nemen. Bij de gate stap je uit de auto en meld je je bij het kantoortje. Hier betaal je toegang tot het park en geef je aan dat je bij Makakatana gaat overnachten. Je krijgt een bon die je goed moet bewaren. Die moet je namelijk weer afgeven zodra je het park verlaat. Als je het park inrijdt kan het spotten van dieren al beginnen. Het is namelijk nog best een eindje rijden voor je bij de lodge bent. Wij zien zebra’s, koedoes, giraffen, nyala’s en wrattenzwijnen. Op de borden langs de weg is Makakatana Bay Lodge goed aangegeven. Vlakbij de lodge stuit je op een hoog hek. Hier bel je aan en daarna wordt het hek op afstand voor je geopend. Je rijdt nog een stukje door de bush en wordt daarna bij de lodge opgewacht met een handdoekje en een verfrissend drankje. Welkom in het paradijs!  

De accommodaties

Makakatana Bay Lodge is vooral geschikt voor gezinnen met kinderen van 6 jaar en ouder. Er worden wel jongere kinderen toegelaten bij de lodge en de gamedrives, maar dit is altijd in overleg met de eigenaren. De lodge heeft familiekamers met behalve een groot tweepersoonsbed een aparte ruimte met 2 eenpersoonsbedden. De badkamer is ruim en je kunt ook lekker buiten douchen en badderen. Het is mogelijk om een babybedje te reserveren. De suites zijn met elkaar verbonden via een boardwalk. Het is dan ook de bedoeling dat je op de boardwalk blijft, ook de kinderen. De lodge ligt midden in het wetlandpark en dieren als olifanten, luipaarden en nijlpaarden kunnen in de buurt van de lodge komen. Aan het begin van de boardwalk staat de main lodge met het restaurant en heerlijke zithoeken. Hier kun je speelgoed en spelletjes voor de kinderen vinden. Aan het einde van de boardwalk is het zwembad. Hiervandaan heb je een prachtig uitzicht op Lake St Lucia, het huis van honderden nijlpaarden. Een verblijf bij Makakatana Bay Lodge is inclusief het eten, koffie, thee en chocolademelk – de andere drankjes zijn voor eigen rekening – en excursies.

Ons verblijf op de dag van aankomst

Het is afhankelijk van hoeveel nachten je bij Makakatana Bay Lodge verblijft, hoe je dagen eruitzien. Ik zal je vertellen hoe ons verblijf van twee nachten eruitziet. Wij komen rond 13:00 uur aan en sluiten aan voor de lunch, ontdekken de lodge en pakken daarna nog wat lekkers en wat te drinken bij de high tea. Vervolgens mogen we mee met een game drive. Nadat we allerlei dieren als een rode duiker, gnoes, nyala’s, zebra’s, nijlpaarden en giraffen hebben gezien, stappen we af voor een sundowner. Daarna rijden we al zoekend naar dieren in het donker terug naar de lodge waar we worden opgewacht met een handdoek en een drankje. Bij het knapperende kampvuur in de boma wachten we onder het genot van een hapje en een drankje tot het eten wordt opgediend. Bij terugkomst in de lodge ligt er een Afrikaans slaapverhaal klaar voor de kinderen.

Dag twee bij Makakatana Bay Lodge

Na het ontbijt pikt onze gids ons op voor een afgewisselde game drive. Met de Land Cruiser rijden we naar een deel van het St Lucia meer waar alleen de boot van Makakatana Bay Lodge mag komen. Voor we daar zijn, zien we een groene reiger, nijlpaarden, gnoes, zebra’s, waterbokken en buffels. Op de boot staat de kapitein op ons te wachten. Samen met de ranger laat hij ons de verschillende nijlpaardenfamilies zien. Omdat het gebied waar wij varen alleen toegankelijk is voor de gasten van de lodge, zijn de nijlpaarden niet erg gewend aan mensen. Ze verdwijnen meteen onder water zodra de boot dichterbij komt. Behalve een heel aantal families - soms met wel 60 familieleden die onder water zitten - zien we: een krokodil, een leguaan en vogels zoals: de ijsvogel, de visarend, de slanghalsvogel en verschillende reigers en ganzen. De kinderen willen heel graag de boot besturen. Ze regelen het zelf met de kapitein en voilà!! Twee blije kinderen. Als we in de truck stappen zien we een groene slang, jippie! We rijden naar een picknickplek om te lunchen en na de lunch en terugrit waarbij we nog meer dieren spotten, hebben we de rest van de dag voor onszelf. Er wordt gezwommen, gelezen, gepuzzeld, gebadderd, geschreven, getekend, gehightead en gekletst. Een fijn relaxed middagje waarbij we bij de lodge apen, rode duikers, nyala’s en wrattenzwijnen spotten. Het avondeten wordt deze keer geserveerd in het restaurant. Dat is wel fijn, want dan kunnen de kinderen kaarten. We spelen samen een paar potjes en genieten van het lekkere eten. Als we terugkomen op de kamer ligt er net als gisteren een nieuw Afrikaans slaapverhaal voor de kinderen.

Vertrek dag

Om 6 uur gaat de wekker. Snel aankleden en naar het zwembad. Bij het zwembad vertrekt de ecoboattour over het St Lucia meer. Een bootje op zonne-energie. We doen onze schoenen uit, want we moeten een stukje door het water waden om in te kunnen stappen. Het is wat bewolkt, maar toch is het prachtig. We horen de nijlpaarden knorren. Omdat het bijna windstil is, liggen ze verspreid over het meer. Dat is wat minder handig, want zeker met zo’n klein bootje wil je toch wat afstand houden. De kinderen mogen om de beurt met de ranger de boot besturen en we zien een mooie zonsopgang boven het meer. Mocht de ecoboattour vanwege het weer niet doorgaan, dan maak je ’s ochtends een gamedrive met de Land Cruiser. Tegen half 8 zijn we terug bij het zwembad. Daar staat een van de medewerkers met water om onze voeten af te spoelen. Het voordeel van zo vroeg opstaan, is dat je nog lekker veel tijd hebt voor je moet uitchecken. Op ons gemak ontbijten we en daarna zoeken we onze spullen bij elkaar en is het helaas tijd om verder te gaan.

Als je drie nachten blijft

Als je ervoor kiest om drie nachten bij Makakatana Bay Lodge te verblijven, dan ga je als je met kinderen reist een dag naar de oostkant van het iSimangaliso Wetland Park – aanrader! In het safarivoertuig maak je een gamedrive met diverse stops. Bijvoorbeeld bij Mission Rocks en Cape Vidal. Je luncht onderweg en kinderen hebben de gelegenheid om op het strand te spelen. Er zijn overigens nog andere excursies te maken vanuit Makakatana Bay Lodge. Zo kun je naar het Hluhluwe-Imfolozi Game Reserve of in overleg je eigen dag samenstellen. Er is hier genoeg te doen om je een paar dagen goed onder te dompelen in dit prachtige wetland park, maar er is ook voldoende tijd om te relaxen in deze prachtige lodge!