Three Tree Hill, Drakensbergen, Zuid-Afrika

Als je op zoek bent naar het typische ‘Out of Africa’-gevoel, dan moet je bij Three Tree Hill zijn! Wat een heerlijke plek in de Drakensbergen is dit! Hier zouden we wel kunnen wonen.

Welkom bij Three Tree Hill

Het laatste stuk van de route naar Three Tree Hill Lodge voert ons over een goed berijdbare zandweg. We openen en sluiten de hekken van het landgoed om de dieren binnen te houden en als het laatste hek voor ons is geopend rijden we een paradijsje binnen. Three Tree Hill geeft ons direct het echte Afrika gevoel! Het prachtige groene hoofdgebouw met zijn ruime veranda’s met heerlijke zitjes, het tot in detail ingerichte restaurant met de lounge hoeken en de tot de nok toe gevulde bibliotheek maken dat we ons hier thuis voelen en nooit meer weg willen. En dan het uitzicht! Zo ver we kunnen kijken zien we in de Mfazimnyama Valley de typisch Afrikaanse acaciabomen. Op de achtergrond prijkt de berg Spioenkop. In 1900 in de Boerenoorlog versloegen de Boeren de Britten hier in de slag om Spioenkop, maar nu is het een lieflijke en vredige plek.

De kindvriendelijke Kipling Cottage

We hebben Three Tree Hill niet alleen gekozen vanwege de prachtige gebouwen en de adembenemende omgeving. Hier zijn ze écht op kinderen gericht. Wij overnachten in de Kipling Cottage. Inderdaad vernoemd naar de schrijver van Jungle Book. De cottage ademt Kipling: overal zien we verwijzingen naar de beroemde Britse schrijver. Kipling Cottage heeft een woonkamer met een zit- en eethoek en een keukentje. In de kastjes staat kinderservies en bestek. Er zijn twee slaapkamers met ieder een eigen badkamer. De ene met een douche en de andere met een douche en een bad. Hier staan kinderproducten, als babyshampoo, kinderbadschuim en zelfs wasmiddel om een handwasje te kunnen doen voor als je peuter of kleuter zich lekker heeft uitgeleefd in de zandbak. Naast de veranda van de Kipling Cottage staat een zandbak en een kist vol emmers, schepjes en ander buitenspeelgoed. De kinderkamer heeft een stapelbed en twee eenpersoonsbedden, zodat je hier ook met een groot gezin van 6 personen terecht kunt. Bovendien kun je ook nog om een kinderbedje vragen. In de kinderkamer vind je een kist vol speelgoed en knuffels. Op de badkamer staat een krukje, zodat kinderen zelf bij de wastafel kunnen. En wat ik ook nog nooit ergens gezien heb: aan de kapstok hangt een rugdrager. Die kun je lenen om met je dreumes of peuter op je rug een van de prachtige wandelingen over Three Tree Hill te maken. Hier is werkelijk aan alles gedacht!

Andere droomcottages van Three Tree Hill

Op het terrein van Three Tree Hill vind je drie cottages die geschikt zijn voor gezinnen. Burchells Cottage bijvoorbeeld heeft eveneens twee slaapkamers met op de kinderkamer 4 slaapplekken en is dus ook geschikt voor grote gezinnen tot 6 personen. Iedere slaapkamer heeft zijn eigen badkamer. Persoonlijk vind ik de Burchells Cottage vooral geschikt voor gezinnen met wat oudere kinderen, omdat er een privé zwembad bij zit waar geen hek omheen staat. Een ander pluspunt van deze cottage is het weidse uitzicht! Ook de Churchills Cottage is een beauty! Hier kun je met je gezin van 4 personen (op verzoek met 5 personen) verblijven. Ook deze cottage is van alle gemakken voorzien en beschikt over een privé zwembad zonder hek én een grandioos uitzicht dat spectaculair wordt tijdens de zonsondergang.

Speciaal voor kinderen

Behalve dat een aantal cottages bijzonder kindvriendelijk zijn ingericht en het personeel erg goed kan omgaan met kinderen, heeft Three Tree Hill een fijn zwembad met ligstoelen en een fantastisch uitzicht. In het hoofdgebouw bij het restaurant kun je spelletjes lenen en in de bibliotheek staan kinderboeken. Achter de moestuin is een speeltuin. Hier kunnen de kinderen klimmen, klauteren, balanceren, springen op de trampoline, zandtaartjes bakken in de zandbak en een fantasiespel spelen in het speelhuisje. Ook het speelhuisje is voorzien van speelgoed waar je kinderen zich een tijdje mee kunnen vermaken. Bovendien kun je kinderfietsjes huren voor op het terrein. Gezinnen met jonge kinderen eten om 6 uur, andere gasten gaan later aan tafel. Je kiest van tevoren een gerecht van het kindermenu. Rondom Three Tree Hill zijn mooie wandelroutes uitgezet die je zelf kunt maken, omdat er geen gevaarlijk wild rondloopt. Een paar routes zijn geschikt voor jonge kinderen. En … last but not least kunnen er activiteiten voor kinderen georganiseerd worden, bijvoorbeeld boogschieten, paardrijden of insecten zoeken. Vraag bij de receptie naar de mogelijkheden.

De dag van aankomst

Omdat bij Three Tree Hill alle maaltijden inbegrepen zijn, kun je je hier heerlijk in de watten laten leggen! Wij arriveren rond de klok van 1 uur en mogen meteen aanschuiven voor een heerlijke lunch op de veranda. Na de lunch verkennen we het natuurgebied van Three Tree Hill te voet. Het is enorm groot en heeft verschillende wandelroutes. We krijgen slings - een flessendrager die je om kunt hangen - met gekoeld water, hele goede verrekijkers en een wandelkaart mee. Op advies kiezen we de gele Sundowner Trail van 2,5 kilometer, die ons langs het hek van het Spioenkop Reserve voert. De wandelpaden zijn uitstekend aangegeven met pijlen en gekleurde stenen. Neem een goede camera mee, want door het hek heen kun je verschillende dieren spotten. Zo zien wij: neushoorns, zebra’s, giraffen en verschillende antilopensoorten. We wandelen tussen ontelbare acacia’s en aloëplanten door, steken de Todpole Rockpools over waar je bij goed weer kunt zwemmen en trotseren wat hoogteverschillen. Een goede wandeling om je verblijf mee te beginnen. Als we terugkomen staat de highthee klaar. Na wat lezen, spelen en badderen gaan we naar het hoofdgebouw voor een drankje en een spelletje kaarten en sluiten vervolgens aan bij het diner. Als we in onze cottage terugkomen, brandt de houtkachel waardoor het aangenaam warm is in de woonkamer. In onze bedden ligt een kruik. Ook midden in de winter is het heel comfortabel bij Three Tree Hill Lodge!

De Village Tour

Bij Three Tree Hill en haar omgeving is genoeg te doen om je wel een week te vermaken. Helaas hebben wij die tijd niet, dus we moeten kiezen. Een aanrader met kinderen vinden wij de Village Tour naar Hambrook. In dit dorpje woont al het Zulu personeel van de lodge. De opbrengst van de tour komt dan ook ten goede aan de lokale gemeenschap. In het dorp wonen zo’n 3000 mensen. Onze eerste stop is bij een hele oude vrouw. Haar precieze leeftijd is niet meer te achterhalen, maar ze is ruim 100 jaar oud. Zij woont nog in een traditioneel Zulu huis dat op een bijenkorf lijkt. We mogen binnenkijken. Via de gids wordt er een gesprek gevoerd. Het oudje zit op een dun matrasje en wij zitten tegenover haar op een net zo dun matrasje. Ze gaat graag op de foto en wil de foto’s daarna zien. We rijden verder door het dorp en stoppen op een aantal plekken waar we uitleg krijgen over de lokale gebruiken en tradities. Tenslotte volgt voor de kinderen de leukste stop, namelijk bij de scholen. We bezoeken de pre-school waar we meerstemmig worden toegezongen door de juffen en hun peuters en kleuters, magisch! Op de naastgelegen primary school maken onze kinderen meteen contact met hun leeftijdsgenootjes al kunnen ze elkaar niet echt verstaan. We mogen in de klassen kijken en de gids vertelt dat ze door de tours en giften van Three Tree Hill binnenkort een bibliotheek voor de kinderen kunnen openen, kijk daar gaat mijn schrijvers- en moederhart sneller van kloppen. Three Tree Hill probeert zoveel mogelijk met de inwoners van Hambrook samen te werken. Zo worden veel souvenirs die er in hun winkeltje te koop zijn, gemaakt door de lokale bevolking. Je kunt er hele leuke kleding op maat laten maken. Ook de placemats bijvoorbeeld die tijdens het diner worden gebruikt zijn gemaakt door lokale bewoners. Van deze initiatieven worden wij super enthousiast!

Three Tree Hill excursies voor kinderen

Behalve de Village Tour zijn er tours op het terrein van Three Tree Hill te maken met een gids. Zo is het met kinderen die goed kunnen fietsen en groot genoeg zijn erg leuk om een mountainbiketocht te maken. Ook paardrijden is bij onze kinderen altijd een grote hit! Te paard of met de mountainbike kun je een groot gebied van het landgoed ontdekken. De Guided Artillery Battlefield Trail van 5 kilometer is ook geschikt voor gezinnen. Hier leer je meer over de Boerenoorlogen en de slag om Spioenkop. Tenslotte kunnen kinderen van 12 jaar en ouder mee voor een game walk door het naastgelegen Spioenkop Game Reserve. Deze leeftijdsgrens is gesteld omdat in dit reserve gevaarlijke (roof)dieren leven. Het is handig om de tours voor je aankomt bij Three Tree Hill te boeken, want doordat ze populair zijn, zijn ze snel vol.

Dagtrips in de buurt

Three Tree Hill ligt in de Drakensbergen. Het is een goed uitgangspunt om een klein deeltje van dit enorme gebied vanuit de lodge te verkennen. Maak je een dagtrip zoals wij deden naar Royal Natal National Park, dan krijg je bij de receptie je lunch en een aantal slings met koud water mee. Een mooie plek voor een picknick zijn de Cascades. Vanaf de parkeerplaats in de buurt van de Mahai Campsite loop je daar in ongeveer een half uurtje naar toe. Het pad is netjes geplaveid en je zou hier zelfs een kinderwagen of buggy mee naartoe kunnen nemen. De poeltjes bij de Cascade zijn bij warm weer heerlijk om in te pootje baden, dus neem een handdoek mee. Wij lopen met onze 7-jarige en tiener de hele wandeling van 6 kilometer van de Cascades naar Lookout Rock en de Tiger Falls. Er zitten behoorlijk pittige klimmen in, maar zijn je kinderen gewend aan lange wandelingen, dan is dit een geweldige hike om met je gezin te maken. Bij onze tiener staat de wandeling zelfs in zijn top 3 van dingen die we in Zuid-Afrika gedaan hebben. Heb je niet zo’n goede wandelaars, dan kun je vanaf de Cascades dezelfde weg terugnemen naar de parkeerplaats en voor korte wandelingen kiezen.