Op ontdekkingsreis in Mechelen, historie, cultuur en genieten

Mechelen met kinderen is een geweldige keuze, daar hoef ik geen geheim van te maken. We zijn inmiddels een aantal keren in Mechelen geweest met ons gezin en wat ons betreft is een bezoek aan deze stad iedere keer weer leuk en verrassend. Er is zo ontzettend veel te beleven in deze kindvriendelijke Belgische stad dat we nog steeds niet alles gezien hebben! Met een mix van historische bezienswaardigheden, interactieve musea en kindvriendelijke activiteiten is er in ieder jaargetijde iets te doen. Er wordt het hele jaar door veel georganiseerd in Mechelen, dus er is altijd iets te beleven.

Er op uit in Mechelen met kinderen

Mechelen, gelegen in de Belgische provincie Antwerpen tussen Brussel en Antwerpen, is een stad rijk aan geschiedenis en cultuur. De stad dateert uit de Romeinse tijd, maar bloeide op tijdens de Middeleeuwen als een belangrijk religieus en economisch centrum. In de 16e eeuw was Mechelen korte tijd de hoofdstad van de Nederlanden onder Margaretha van Oostenrijk en daar valt veel over te leren in het Museum Hof van Busleyden. De stad staat bekend om haar prachtige architectuur, waaronder de Sint-Romboutskathedraal en de vele historische kerken. Vandaag de dag combineert Mechelen het rijke erfgoed met moderne voorzieningen. De stad biedt een mix van historische bezienswaardigheden, musea en gezinsvriendelijke activiteiten, wat het een perfecte locatie maakt voor een cultureel en educatief uitstapje.

Sint-Romboutstoren, 538 treden klimmen naar de top

Het beklimmen van de Sint-Romboutstoren is een must do als je in Mechelen bent met je gezin. Wij hebben ongeveer 1,5 uur nodig voor de klim van 538 treden naar boven en om op ons gemak alle informatie te lezen en uitleg te geven aan de kinderen. De Sint-Romboutstoren is onderdeel van een kleine groep belforttorens en staat op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO. Deze belforttoren is een statussymbool voor Mechelen en iedere verdieping van de toren - in totaal zijn er 7 verdiepingen met kamers - heeft een verhaal te vertellen. Op de bovenste verdieping ligt de skywalk waar je een geweldig uitzicht hebt naar alle windrichtingen en met helder weer kun je zelfs het Atomium in Brussel zien of de haven van Antwerpen. Wij hadden niet zoveel geluk helaas, maar het uitzicht over de stad is zeker mooi. Het is erg fijn als je een kind hebt wat goed kan lopen en klimmen, want de Sint-Romboutstoren heeft best wat treden!

Met het ticket van de Sint-Romboutstoren krijgen we korting op een ticket voor het boottochtje over de Binnendijle, korting bij het Speelgoedmuseum en een gratis drankje voor ons team bij De Gouden Kooi escape rooms.

In het boekje dat we meekrijgen bij de entree staan veel leuke wetenswaardigheden, inclusief wetenswaardigheden voor kinderen. Vergeet ook zeker niet te kijken op de informatieborden, daarop vind je volop feiten voor kinderen. Op sommige tijdstippen speelt een beiaardier een live concert op de beiaard in de toren. Een hele gave ervaring vonden wij dit, want we staan letterlijk tussen de klokken en midden in het concert! Je ziet letterlijk de klokken bewegen en hoewel het in het begin even wennen is aan "de herrie" volgens onze kinderen, is het daarna wel erg bijzonder!

De Gouden Kooi, escape wandelingen in Mechelen

Voor gezinnen die van avontuur houden, is de Escape Walk Experience een absolute aanrader vinden wij. Wat hebben we genoten van het puzzelen tijdens DE NEKKER escape walk experience. Ik kan dit het best omschrijven als een interactieve stadswandeling waarbij je raadsels en puzzels moet oplossen om verder te komen en uiteindelijk de dader aan te kunnen wijzen. Deze wandeling combineert sightseeing met een spelelement, waardoor het een leuke en educatieve activiteit is voor kinderen.

Het verhaal van de DE NEKKER escape walk experience: De lokale politie van Mechelen zit met de handen in het haar. De Nekker, een eeuwenoude Mechelse legende, lijkt terug te zijn. En hij heeft blijkbaar al meerdere slachtoffers gemaakt! De Nekker is een beruchte figuur uit oude verhalen, een schimmig wezen dat zijn slachtoffers in de duisternis van de Mechelse straten teistert. Hoewel de legende al eeuwenoud is, lijken de recente gebeurtenissen angstaanjagend veel op de verhalen uit het verleden. De stad is in rep en roer en de angst groeit met de dag. De politie vermoedt echter dat het om een copycat gaat - iemand die de legende van de Nekker gebruikt om zijn eigen duistere plannen uit te voeren. Na grondig onderzoek en enkele cruciale aanwijzingen, lijkt de politie de dader op het spoor te zijn. Maar de tijd dringt en ze hebben dringend hulp nodig. En die hulp gaan wij geven!

Een escape walk experience kost € 45 euro per gezin van 2 tot maximaal 6 personen en je kunt de wandeling in je eigen tempo doen, erg fijn met kinderen. Je hebt in totaal 2,5 uur de tijd en dat is met onze kleuter erbij eigenlijk wat te kort eerlijk gezegd. 

Uniek overnachten in Mechelen? Boek bij Porta Superia B&B

Bijzondere overnachtingen kunnen een weekend weg of vakantie in mijn ogen echt memorabel maken. Voor een bijzondere overnachtingservaring in Mechelen raad ik je aan om te verblijven bij Porta Superia B&B, gelegen een prachtig art deco pand dat duurzaamheid, comfort en stijl combineert. De inrichting en enorme gastvrijheid bij deze bed & breakfast maken het een pareltje om met je gezin te overnachten. Onze kinderen kunnen de mooie kamer en het persoonlijke tintje enorm waarderen en onze kleuter is direct dol op Kurt, de gastheer van deze fijne accommodatie in Mechelen. 

Het historische pand van Porta Superia B&B is gerenoveerd met oog voor duurzaamheid, compleet met prachtige kamers voorzien van moderne gemakken zoals airconditioning, een flatscreen-tv met streamingdiensten, én een heerlijke waterbesparende douche. Wij voelen onszelf direct thuis hier. Gastheer Kurt verwent ons iedere ochtend met een uitgebreid biologisch ontbijt vol lokale lekkernijen. Na een dagje sightseeing in Mechelen genieten we van de zon in de tuin, terwijl de kinderen zich vermaken met een spelletje. Hier bewijzen ze dat luxe en ecologische verantwoordelijkheid hand in hand gaan!

Museum Hof van Busleyden, de historie van Mechelen

Het Hof van Busleyden is een prachtig renaissancepaleis dat tegenwoordig dienst doet als museum. Het museum geeft een prima inkijkje in de geschiedenis van Mechelen en de Bourgondische Nederlanden. Kinderen tot en met 12 jaar bezoeken het museum gratis en er is genoeg te beleven, hoewel de geschiedenis waarschijnlijk niet per se direct alle kinderen zal boeien vermoed ik.

Onze kinderen vinden ieder op hun eigen manier de tijdelijke tentoonstelling over de Ridders van het Gulden Vlies erg interessant. Onze tiener luistert naar de audiotour, kijkt naar de wapenborden en spot een aantal elementen van Ravenstein en Uden, vlakbij onze eigen stad Oss. Dat motiveert om verder op onderzoek uit te gaan. Onze kleuter gaat vol passie aan de slag met het tekenen van zijn eigen wapenschild, zelf gewapend met gouden en zilveren stiften. Hij volgt niet de instructies, maar maakt er compleet zijn eigen ding van. Prima natuurlijk! Als hij wel de instructie zou hebben gevolgd dan had hij spelenderwijs een wat beter doordacht wapenbord kunnen maken. Wij hadden hem dan wel wat meer aan de hand moeten nemen om alles voor te lezen en dat zag onze kleuter zelf niet zitten, dus dat hebben we maar losgelaten en dat was prima. Aan het einde van jullie bezoek krijgt het familiewapenbord een ereplekje in het museum!

Wij luisteren ondertussen naar de audiotour over de tentoonstelling en later gaan we samen aan de slag met het Gouden Kubus Familieparcours, geschikt voor kinderen vanaf 6 jaar. Onze kleuter van 5,5 jaar vermaakt zich hier ook prima mee en gaat op zoek naar 9 gouden kubussen met leuke doe-opdrachten. Daarbij heeft hij een boekje met kijkopdrachten die hij kan doen in de zalen waar geen kubus is. Bij de kijkopdrachten staan delen van kunstwerken en het is de bedoeling dat hij de verschillen zoekt met het echte kunstwerk. Eenvoudig, maar zo doeltreffend! Door de afwisseling in de informatie voor kinderen en de manier waarop zij worden vermaakt bij Museum Hof van Busleyden, heb je als ouder even de tijd om op je gemak te kijken in dit museum.

De Vleeshalle, hippe foodmarket met culinaire hoogstandjes

Wat een verrassing is deze smaakmarkt, foodmarket of mercado. Net welke naam je er zelf aan wilt geven! De Vleeshalle is een hippe plek in Mechelen waar je goed kunt eten, wij zijn meteen verkocht als we binnen komen. Wat een leuke plek is dit! Gemoedelijk, levendig en volop afwisseling. Je kunt hier dus een culinaire reis maken langs verschillende landen en dat doen wij dan ook langs onder andere Italië, Vietnam en Ierland. 

Als we de straat waarin de Vleeshalle ligt rond etenstijd inlopen, vragen we onszelf even af of we wel goed zitten, totdat we de grote houten deuren zien die ons uitnodigen om naar binnen te lopen. Als we binnenstappen in De Vleeshalle, waar ooit slagers hun waren aanboden, voelen we meteen de sfeer en de historie van deze gave plek. Deze indrukwekkende hal is een culinaire hotspot in het hart van Mechelen en als we bij de verschillende keukens kijken dan is meteen te zien hoe toegewijd de koks zijn die hier staan. Van Mexicaanse taco's tot Vietnamese loempia's en van vers gebakken Italiaanse pizza tot een fantastische Ierse pie. Wauw, ik kan je vertellen dat we onze vingers hebben afgelikt bij de lekkere gerechten. We hebben allemaal wat anders gekozen en de maaltijden gedeeld om veel te kunnen proeven. Onze kleuter zegt als we binnenkomen direct: wauw, wat ruikt het hier lekker, en dat vat het perfect samen!

Of je nu grote dorst hebt en kleine honger, of andersom, bij de Vleeshalle kun je heerlijk neerstrijken na een dagje shoppen of sightseeing in Mechelen met je kinderen. Je vindt dit historische gebouw aan de Huidevettersstraat, op een steenworp afstand van de Grote Markt van Mechelen. Sluit een heerlijk diner af met een Italiaans ijsje en een verse koffie, ga je zeker weten geen spijt van krijgen!

Planckendael ZOO, dagje tussen de dieren

Planckendael ZOO in Mechelen is een fantastische bestemming voor dierenliefhebbers en zéker niet gewoon de zoveelste dierentuin. Wij merken hier al snel dat we veel dichter bij de dieren kunnen komen dan bijvoorbeeld het geval is bij Safaripark de Beekse Bergen of zelfs Burgers' Zoo in Nederland. Planckendael ZOO is gekoppeld aan ZOO Antwerpen, die laatste is de oudste dierentuin van België en ligt vlak naast station Antwerpen-Centraal. Planckendael ZOO in Mechelen heeft uitgebreide en thematische werelden waar je letterlijk een rondje loopt langs de dieren die bij dat betreffende werelddeel horen. Het mooie is dat alle themawerelden uitkomen op één centraal stuk en dat maakt de dierentuin overzichtelijk. We kunnen gemakkelijk opsplitsen als onze tiener en kleuter andere dingen willen zien en doen, ideaal!

De dierentuin is opgedeeld in vijf themawerelden: Europa, Azië, Afrika, Amerika en Oceanië. In het Europese gedeelte kun je genieten van de speelse otters en majestueuze ooievaars die niet te missen zijn. Azië verrast met indrukwekkende dieren zoals de rode panda en de Aziatische olifanten, die we zelfs een duik zien nemen in het water. Zo leuk om te zien en we staan op nog geen 3 meter afstand om dit te aanschouwen! Afrika biedt een spannende safari-ervaring met giraffen, neushoorns en leeuwen. In Amerika zie je de gracieuze jaguars en energieke pinguïns, terwijl Oceanië fascineert met kangoeroes en kleurrijke vogels. Kortom: genoeg vertier voor een hele dag!

Planckendael ZOO onderscheidt zich door zijn focus op natuurbehoud en educatie, waardoor het niet alleen een plek is voor plezier, maar ook voor leren en bewustwording over de dierenwereld. Neem voordat je het park betreedt een zoektocht mee bij de ingang en ga op 18 plekken in de dierentuin op zoek naar letters. Met de juiste letters bij elkaar ga je de clou van een raadsel vinden en als je de oplossing inlevert bij de shop aan de ingang dan krijg je bovendien een leuke attentie. Door mee te zoeken naar de antwoorden in de verschillende continenten van Planckendael ZOO kom je heel wat extra te weten over de dieren. Je kinderen - en jijzelf ook - gaan zeker weten anders kijken door vragen als:

• Hoeveel hoorns hebben twee Indische neushoorn samen? 
• Hoe lang duurt de zwangerschap van een vrouwtjesolifant?
• Waarvan smullen koala's?
• Hoe lang is de staart van een orang-oetan
• Hoe herken je bij de pinguïns een mannetje en een vrouwtje

Voor Planckendael ZOO in Mechelen zou ik een volgende keer wel zelf een picknick meenemen. De keuze in het restaurant is zeer beperkt als je geen vegan vleesvervangers mag eten vanwege een soja allergie.

Uit eten in Mechelen met kinderen

Mechelen heeft geweldige restaurants en absoluut meer te bieden dan de welbekende croque Monsieur, een klassiek Frans gerecht, dat eigenlijk gewoon een gegratineerde ham-kaas tosti met een twist is. 

Hunters op de Mechelse Grote Markt

Je hoeft niet per se naar De Vleeshalle voor een Ierse pub, want de Ierse pub van de familie Hunter, gelegen aan de Mechelse Grote Markt, is al jarenlang een begrip in Mechelen voor liefhebbers van een goede pie. Bij Hunter’s Out Of Ireland kun je genieten van heerlijke fish & chips, black pudding van ambachtelijke Ierse slagers, en de authentieke Kitty O’Shea’s Cottage Pie. Love it!

Tapascafé Sava Mechelen

Dit tapascafé is gevestigd in het historische gebouw ‘De Kat’ op de Grote Markt en heeft daardoor een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 15e eeuw. Het gebouw diende aanvankelijk als locatie voor apothekers en geneesheren. De voorgevel, versierd met 'Cartouchen' en beelden, vertelt stille verhalen uit die medische periode. In de 19e eeuw werd het gebouw tot een herberg en restaurant getransformeerd, nu is het een geliefde horecagelegenheid voor tapasliefhebbers! Sava is een fijne plek met een lekker sfeertje, niet te sjiek. Ze hebben gerechten die zijn bereid met lokale ingrediënten. Reserveren is alleen mogelijk op de eerste verdieping, beneden en op het terras is ruimte voor toevallige voorbijgangers.

Puro Mechelen

Hier eten we een heerlijke Mechelse Koekoek, een typisch gerecht uit Mechelen dat we graag willen proeven. Onze kinderen vinden het vooral een hele grappig naam: we gaan koekoek eten! We gaan koekoek eten! De Mechelse koekoek is gemaakt van gevogelte en is een kruising tussen de koekoeks-kleurige inheemse en Aziatische kip. Traditioneel wordt de Mechelse Koekoek geserveerd met een sausje van Gouden Carolus Classic, aardappelkroketjes en seizoensgroentjes. Onze Mechelse Koekoek is lekker mals en wordt geserveerd met een pastei en frites. We combineren hem met een lokaal biertje; de Gouden Carolus. De kinderen vinden het ook heerlijk!

Kafée Kadée lunchcafé

Kafée Kadée is een charmante lunchplek in het hart van Mechelen, waar een gezellige sfeer hangt en waar onze lunch vers bereid wordt. Kleine kinderen kunnen hier heerlijk spelen in de compleet ingerichte speelkamer en het is leuk om te zien dat er overal kinderen rondlopen, lekker kris kras door elkaar. Dit café heeft creatieve opties op de kaart staan, met een gezonde knipoog naar klassiekers. Denk aan een spinaziewafel of een pitabroodje met bloemkool. Probeer zeker hun huisgemaakte wraps! Handig om te weten is dat Kafée Kadée een handige takeaway-service heeft, perfect voor een smaakvolle lunch onderweg in de stad. 

Brasserie Den Amitié

Een tosti maar dan anders? Dan moet je hier zijn! Een croque is kortgezegd een tosti en welk kind doe je daar voor de lunch geen plezier mee? Maar bij brasserie Den Amitié hebben ze allerlei varianten op de authentieke tosti met ham (hesp) en kaas. We zijn even de weg kwijt met alle varianten van de ‘croques’ op de kaart zoals een croque Monsieur (de authentieke tosti zoals wij hem kennen met ham en kaas), de croque Madame (als een croque Monsieur maar dan met een gebakken eitje er overheen) en de croque videe (zoals een croque Monsieur en dan nog met een lekkere ‘Videe’ saus). Het is hier niet voor niets moeilijk om een tafeltje te bemachtigen!

Maneblusser en Gouden Carolus

Bij lekker eten hoort ook lekker drinken en de bieren zijn echte aanraders in Mechelen. Gouden Carolus is een bekend bier wat heerlijk is bij de Mechelse koekoek en dit biertje is in verschillende varianten te krijgen, mijn favoriet is de Gouden Carolus Whisky Infused. Het Mechels stadsbier ‘Maneblusser’ is een licht biertje en ook zeker het proberen waard. Ga op een terras zitten, bouw een rustmoment in en geniet van een Belgisch biertje. Een leuk feitje: de naam ‘Maneblusser’ is een verwijzing naar de bijnaam van de Mechelaars: Maneblussers.

Familiebrouwerij Het Anker

Familiebrouwerij Het Anker, gelegen in Mechelen, is een brouwerij met een rijke geschiedenis. Deze brouwerij, beroemd om zijn Gouden Carolus bieren, combineert eeuwenoude tradities met moderne brouwtechnieken. De brouwerij produceert een breed scala aan bieren, van klassieke Belgische ales tot innovatieve nieuwe creaties, allemaal gekenmerkt door volle smaken en goede kwaliteit. Naast de brouwerij omvat Het Anker ook een sfeervol brasserie-restaurant, waar je kunt genieten van heerlijke maaltijden die perfect samengaan met hun bieren. Voor liefhebbers van sterke drank biedt de brouwerij rondleidingen en proeverijen aan in hun whisky distilleerderij, waar de Gouden Carolus Single Malt wordt geproduceerd. Wij vinden hem erg lekker! 

Hoewel de brouwerij voornamelijk gericht is op volwassenen, zijn er rondleidingen beschikbaar die ook educatief zijn voor oudere kinderen. Ze kunnen leren over het brouwproces en de geschiedenis van bier in België als ze daarin interesse hebben. 

Mechelen met kinderen, handige informatie

Plan je een dagje of weekend Mechelen? Deze tips helpen je tijdens de voorbereiding:

• Visit Mechelen - Uitgebreide website met alle informatie voor een bezoek aan de stad.
• Porta Superia Boutique B&B - Wij overnachten bij dit charmante en luxe bed & breakfast in het hart van Mechelen, bekend om haar stijlvolle kamers en persoonlijke service van Kurt. Het ontbijt met heerlijke kazen en (h)eerlijke brood is hier een feest!
• Escaperoom De Gouden Kooi - Deze award winning escape room heeft naast de Nekker Escape walk experience die wij doen ook verschillende goede escape rooms.
• Sint-Romboutstoren - Het beklimmen van deze belforttoren, die op de lijst van Werelderfgoed van UNESCO staat, is een must do in Mechelen.
• Museum Hof van Busleyden - Bezoek dit museum als je meer wilt weten over de historie van Mechelen en de Bourgondische Nederlanden.
• ZOO Planckendael - Een heerlijk dagje uit langs alle werelddelen om dieren van dichtbij te spotten.

Tips voor eten en drinken in Mechelen met het gezin

• De Vleeshalle - Deze foodmarket is een heerlijke plek om te eten met je kinderen, onze kinderen wilden het liefst terug de tweede avond!
• Sava Mechelen - Voor wie fan is van tapas, is dit een gezellig café alias tapasbar op de Grote Markt van Mechelen. 
• Kafée Kadée - Een café dat echt compleet gericht is op (kleine) kinderen, met heerlijke speelfaciliteiten en een verrassend menu.

Meer tips over regio's, steden en andere tips in mijn overzicht van België met kinderen. Ben je lid van Kleine Wereldreiziger PLUS? Dan krijg je bij je lidmaatschap het boek Autovakanties in Europa, inclusief héél veel inspiratie over België met je gezin.

Dit artikel is tot stand gekomen door een samenwerking met een van onze partners. Dit stelt ons in staat om gratis reisverhalen en tips te delen op KleineWereldreiziger.nl. We werken enkel met partners die onze redactionele vrijheid respecteren.