Chichén Itzá: zo zie je dit wereldwonder zonder drukte

Chichén Itzá met kinderen kán echt relaxed zijn en deze voormalige Maya-stad wil je zeker gezien hebben tijdens jullie roadtrip door Mexico. Het geheim zit ’m echt in timing als je een bezoek brengt met je gezin. Wij ontbijten op tijd in ons hotel en rijden in 45 minuten vanuit Valladolid hier naartoe. Vanuit Mérida, Cancún of Playa del Carmen ben je al snel 2 tot 3 uur onderweg naar Chichén Itzá. Om 08.30 uur staan we binnen bij Chichén Itzá. Het is nog niet te warm, iedereen heeft energie en we lopen rustig rond zonder massa’s toeristen om ons heen. Tegen het einde van ons bezoek staat er een flinke rij voor de ingang en staat de parkeerplaats vol met bussen. Ons bezoek blijkt dus prima te zijn getimed qua tijdstip.

Chichén Itzá met kinderen: waarom dit wereldwonder de moeite waard is

Chichén Itzá is een complete, voormalige Maya-stad. Niet alleen de beroemde piramide El Castillo (Kukulkán) ligt hier, maar het is een heel complex met tempels, pleinen, een observatorium en het grootste balspeelveld van Meso-Amerika. Het complex staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is één van de Nieuwe Wereldwonderen. Daarom is het natuurlijk zo enorm populair: jaarlijks komen hier meer dan 1,2 miljoen bezoekers. Je bent gewaarschuwd!

Het Grote Balspelveld is 168×70 meter, fluister iets aan de ene kant en kijk of je dit aan de andere kant kunt horen (als het nog rustig is).

Geschiedenis van Chichén Itzá: Maya-stad, piramide en heilige cenotes

Chichén Itzá betekent ‘mond van de put’. De Itzá, ook wel “watertovenaars”, bouwden de stad in de 5e eeuw na Christus op het schiereiland Yucatán. Ze kozen een plek met water: een cenote. Daar ontstond de eerste wijk, Chichén Viejo, met mooie versierde gebouwen en rechte witte wegen ertussen. Na een tijd trokken veel mensen weg en werd de stad stiller.

Rond het jaar 900 kwamen er nieuwe bewoners met andere ideeën. Zij brachten een nieuwe bouwstijl mee uit Tula. Hun god heette Kukulkán, de gevederde slang. Vanaf toen kwamen de bekendste bouwwerken: de grote trap-piramide (El Castillo), de Tempel van de Krijgers en het enorme veld voor het balspel. In het ronde gebouw, het Observatorium (Caracol), keken de Maya’s naar zon, maan en Venus om een heel slimme kalender te maken. De Heilige Cenote bleef een belangrijke plek. Mensen brachten er offers en kwamen er bidden. Later vormde Chichén Itzá samen met Uxmal en Mayapán een bond. Er kwamen ruzies tussen leiders en de macht verschoof. De stad raakte in verval.

In de 13e eeuw vertrok de elite en bleef Chichén Itzá leeg achter. Toen de Spanjaarden in de 16e eeuw kwamen, was de stad verlaten, maar nog steeds heilig. Vandaag zie je aan de stenen hoe knap de Maya’s konden bouwen en rekenen. De plek vertelt nog steeds haar verhaal.

Beste tijd om Chichén Itzá te bezoeken zonder drukte

Chichén Itzá opent om 08.00 uur. Wij zijn er stipt om 08.30 uur en dat is een slim idee geweest: foto’s zonder hordes mensen, een tiener die nog zin heeft in deze culturele ochtend en geen gehaast gevoel. Rond 10.00–10.30 uur verandert de sfeer in Chichén Itzá. Dan rollen de busladingen met toeristen uit Cancún het terrein op en loopt de temperatuur op. Vroeg zijn is hier dus echt een enorme winst. Een ander alternatief is trouwens om na 15.00 uur te gaan als veel groepsreizen weer weg zijn. De temperatuur is dan nog steeds wel pittig warm en je zit met een deadline. Het complex gaat namelijk om 16.30 uur dicht. Vermijd sowieso het weekend, zeker de zondag. Op zondag is de toegang gratis voor Mexicanen en is het extra druk.

Plan na je bezoek aan Chichén Itzá een frisse duik in een cenote. Wij kiezen zelf voor Cenote Oxman met lianen, hangmatten, zwembad en restaurant.

👉 Lees ook: Cenote Oxman, touw swingen, hangmatten & chillen

👉 Lees ook: Auto huren in Mexico met je gezin

Chichén Itzá route: rustige highlights met kinderen (2 uur)

Begin je bezoek bij El Castillo (Kukulkán) en luister even naar de echo-klap (je hoort een vogelachtige “tschiep”). Loop door naar het Grote Balspelveld, dan de Tempel van de Krijgers met de Chac Mool en tot slot El Caracol (het observatorium). Houd het tempo laag met kinderen en zorg voor voldoende water.

Praktische tips voor Chichén Itzá: tickets, kleding, water en pesos

Start dus met de highlights en duik daarna de kleinere stukken in de schaduw in. Met kinderen is een bezoek van ongeveer twee uur genoeg om de sfeer te pakken, foto’s te maken en overprikkeling te voorkomen. Wie écht alles wil zien, is zo drie tot vier uur zoet. Neem altijd wat pesos mee voor snacks bij kraampjes, parkeren en eventueel de tolweg, want pinnen lukt niet overal bij Chichén Itzá.

Draag luchtige kleding en dichte (wandel)schoenen die meer grip geven dan slippers op oneffen paden. Een hoedje of petje zijn essentieel, net als veel water. Drones zijn verboden in het complex en op de bouwwerken klimmen mag dus absoluut niet! Houd het respectvol, want we zien uiteraard wel wat kinderen klimmen die niet in de gaten gehouden worden door hun ouders. Er staan veel verkopers; een vriendelijk “gracias” en rustig doorlopen werkt het beste in mijn ogen.

Chichén Itzá betekent waarschijnlijk “aan de monding van de putten van Itzá”. Dit is een verwijzing naar de heilige cenotes.

Gids bij Chichén Itzá: wel of niet doen met kinderen?

Een gids is hier niet nodig, wél leuk als je verdieping wilt en grote interesse hebt in de historie van deze plek. Reken globaal ±900 MXN (ongeveer € 45) voor een privé-gids bij de ingang. Zelf gaan geeft je met kinderen meer vrijheid. Je kunt zelf het tempo bepalen en pauze houden als jullie dat willen. Mocht je toch een gids willen huren, dan is het slim dit dus op voorhand goed af te spreken en de gids eventueel wat meer te betalen voor een wat langere tour. Geef duidelijk aan wat je wel of niets wilt, dan kan het absoluut een goede toevoeging zijn voor meer diepgang.

Noches de Kukulkán: avondshow bij Chichén Itzá (tickets en tijden)

’s Avonds is er een licht- en geluidsshow op El Castillo bij Chichén Itzá met muziek en verhalen over de Maya-legendes. Leuk als je in de buurt slaapt. Na zonsondergang schittert de Grote Piramide en komt het eeuwenoude complex tot leven met kleurrijke projecties, schaduwen en zorgvuldig getimede klanken die het mysterie van liefde, oorlog, leven en dood oproepen. Minder geschikt met de allerkleinsten!

Vooraf start je vaak met een begeleide wandeling langs de ruïnes, met op sommige plekken ruimte om zelf rond te dwalen en foto’s te maken, waarna je staand of zittend de hoofdvoorstelling bij de Piramide van Kukulkán beleeft. De show duurt ongeveer dertig minuten en de presentatie is in het Spaans, maar ook zonder taalgevoel pak je de strekking en sfeer moeiteloos mee.

Let op dat dit een los ticket is en dat tijden kunnen wisselen, dus altijd lokaal even checken. Tickets voor de avondshow koop je bij de kassa van Chichén Itzá in de namiddag, doorgaans tussen 15.00 en 19.00 uur. En er geldt: zolang de voorraad strekt. Reken op een algemene toegangsprijs rond 755 MXN (een kleine € 40), met een gereduceerd tarief voor Mexicanen zelf. Neem eventueel een vestje mee voor na zonsondergang. Het kan fris worden voor kinderen.

Valladolid als uitvalsbasis voor Chichén Itzá (slapen en eten)

Voor een bezoek aan Chichén Itzá vonden wij Valladolid een prima uitvalsbasis. Valladolid is compact en kleurrijk: je wandelt zo naar het plein voor een ijsje of een avondwandeling als je een accommodatie in het centrum kiest. Wij verblijven bij .

Fijne adresjes voor de avond ervoor/erna zijn Burrito Amor, Roja Casa (bij Convento de San Bernardino), Le Kaat en natuurlijk slenteren door Calle de los Frailes. Alles ligt dicht bij elkaar en dat voelt met kinderen heerlijk overzichtelijk.

Wij combineren Chichén Itzá met Cenote Oxman, slechts 10 minuten rijden van onze accommodatie. Dit is een grote ronde cenote met lianen, fris helder water, een touw om te slingeren, hangmatten, zwembad en restaurant. Je kunt er makkelijk een halve dag blijven. Wij verblijven er zelfs een hele dag en genieten volop! Heel fijn met kinderen die vooral willen zwemmen en tussendoor willen chillen.

👉 Lees ook: Genieten op het water bij Bacalar

👉 Lees ook: Isla Holbox, van street art in de ochtend tot die mooie sunset