Walvissen en dolfijnen spotten op Madeira

In de meivakantie brengen wij met onze tiener twee weken door op het eiland Madeira midden in de Atlantische Oceaan. Ook wel bekend als het Hawaii van Europa. Zowel ikzelf als onze dochter hebben vooraf al verschillende mooie beelden gezien op social media en willen met eigen ogen het bloemeneiland verkennen. Naast bijzondere wandelingen omgeven door groen, bloemen en langs de ruige kustlijn, brengen we ook één ochtend op het water door tijdens een walvissentour op een catamaran voor de kust van Funchal.

Walvissen- en dolfijnentocht voor de kust van Madeira

Door de gunstige ligging van het eiland zie je rondom Madeira het hele jaar door dolfijnen en walvissen. Onze tiener houdt van de sierlijke dolfijnen en heeft ze al vaker in het wild gezien, bijvoorbeeld voor de kust van Zuid-Italië en op Cuba. Als gezin willen we het ook een keer samen meemaken. Op Madeira krijgen we die kans en VMT Madeira biedt zelfs een garantie dat je dolfijnachtigen ziet tijdens hun tours. Zie je ze de eerste keer niet, dan mag je en andere dag gratis nog een keer mee. Met deze garantie stappen we vol verwachting aan boord van de catamaran.

De boten van VMT Madeira en die van andere aanbieders vertrekken vanuit de jachthaven van Funchal (Marina do Funchal), een centrale locatie die goed te bereiken is. Parkeren kan op loopafstand en ook de bus stopt voor de haven. We zien de walvissentour echt als een bijzondere en mooie afwisseling van de activiteiten die we op het eiland met onze tiener ondernemen. Tijdens een ochtend op zee voor de kust van Funchal komen onze benen tot rust van alle wandelingen.

De ochtendtochten zijn vaak rustiger qua zee en dus comfortabeler voor kinderen. Je hebt daarna bovendien nog genoeg tijd over om de rest van Funchal te ontdekken of iets anders leuks op het eiland te doen.

Aan boord van een grote catamaran

Wij boeken onze walvissentocht bij VMT Madeira. Zij varen met grote catamarans de zee op. Een half uur voor vertrek melden we ons bij de balie in de haven. Tijdens het wachten is er genoeg te zien. Er liggen grote cruiseschepen voor de kust en de boten voor de toeristen worden bevoorraad. Wij zijn niet het enige gezin dat mee aan boord gaat. Onder de deelnemers zijn gezinnen met kleine kinderen en zelfs voor baby's in kinderwagens is een veilige plek op de grote catamaran.

Je kunt kiezen of je beneden of boven wilt zitten, in het midden of aan de zijkant van de catamaran. Voorop zit een net waar je ook op mag zitten of liggen. De catamaran heeft zowel zonnige als schaduwrijke zitplekken en er is een toilet aan boord. Voorin ligt een net waar je kunt liggen met uitzicht op het water, leuk voor avontuurlijke kinderen! Verder is er een bar waar je wat te drinken en snacks kunt kopen. Wij hebben beiden zelf meegenomen. Bij ons waait het licht en we besluiten beneden op één van de banken aan de zijkant plaats te nemen. We hebben jassen, truien en handdoeken en zwemspullen mee. De handdoeken houden ons uiteindelijk lekker warm, want het is toch wel fris op zee.

Dolfijnen spotten met het hele gezin

Terwijl we zelf over de zee uitkijken naar de eerste tekens van walvissen en/of dolfijnen, kijkt de bemanning door middel van verrekijkers met ons mee. Uit ervaring weten zij natuurlijk ook waar de dieren zich doorgaans ophouden. Ondertussen wordt er af en toe wat verteld in verschillende talen. Ik houd het door alle indrukken niet helemaal bij, maar na ongeveer 45 minuten varen zien we dan de eerste dolfijntjes boven de golven uit springen.

Eerst zien we ze nog in de verte, maar even later zwemmen ze ook langs de catamaran en vlak voor het net. Geweldig om deze zachtaardige dieren van zo dichtbij in hun natuurlijke habitat tegen te komen. We blijven een tijdje rustig op deze plek varen en spotten de dieren ook zelf. Wanneer we namelijk de vogels boven het water in de gaten houden, zien we op dat punt vanzelf weer enkele dolfijntjes uit het water springen. Beide diersoorten zijn op zoek naar dezelfde vis!

Na een tijdje varen en het bekijken van de dolfijnen varen we nog wat verder. Met mooi weer zou er de mogelijkheid zijn om even te zwemmen, maar wanneer wij de tocht maken is het niet zo warm en door de wind eigenlijk vrij fris. Een frisse duik in het water nemen is niet echt verleidelijk. We blijven aan boord en verplaatsen ons zelfs.

Dolfijnen spotten op Madeira met een tiener door Kleine Wereldreiziger

De bemanning van VMT Madeira is professioneel en kindvriendelijk. In meerdere talen wordt uitleg gegeven en er zijn reddingsvesten beschikbaar. Verder wordt er veel uitleg gegeven over de dieren die je kunt tegenkomen en bij het in- en uitstappen word je goed geholpen.

Even zwemmen – of toch niet?

Op de terugweg is, door de wind, de zee minder rustig. Tenzij je het leuk vindt om nat te worden, wordt aanbevolen om je naar achteren of bovenaan de catamaran te begeven. We zijn blij dat we dit advies opvolgen, want degenen die blijven staan zijn tot op hun onderbroek doorweekt. Lol hebben ze wel! Ik hoop dat het lachen hen warm houdt, want het duurt nog ruim drie kwartier voor we terug in de haven zijn. Hier zijn we beschut en is het meteen een paar graden warmer.

Hoewel de zee rondom Madeira vaak kalm is nemen we ongeveer een half uur voor vertrek een zeeziektepilletje. Gewoon voor de zekerheid. Op de terugweg zijn we daar erg blij mee: de zee is dus echt veel onrustiger en het verschil tussen voor- en achterop de boot is heel goed merkbaar.

Wat neem je mee aan boord van de catamaran?

Er zijn een aantal essentials voordat je aan boord stapt:

• Zonnebrandcrème
• Trui of jas (voor de wind)
• Snacks en water
• Verrekijker
• Camera of telefoon

Praktische informatie voor een geslaagde walvissen- en dolfijnentocht

• Wij boeken onze dolfijnentocht via de website van VMT Madeira. Zeker in schoolvakanties is het slim om vooraf te reserveren. Je kiest eenvoudig de datum en tijd en je ontvangt een digitale bevestiging na betaling.
• De catamaran tour Madeira met kinderen duurt ongeveer 3 uur. Wij vinden deze tijd precies goed: lang genoeg om dolfijnen of walvissen te kunnen zien, maar niet te lang voor jonge kinderen. Voor ons gezin met een tienerdochter is het een goed te behappen uitje.
• Het walvissen spotten is gratis voor kinderen tot en met vier jaar en er zijn Family Packs beschikbaar waardoor het een meer betaalbare optie wordt om samen een kindvriendelijke walvissentocht op Madeira te boeken.
• De garantie van VMT Madeira is zelfs levenslang. Zie je tijdens je tour geen walvissen of dolfijnen? Dan mag je een tweede keer gratis mee, wanneer je maar wilt! Ik zou aanraden een tour nooit op de laatste vakantiedag te boeken.
• Het is slim om voor vertrek een reistabletje bij zeeziekte in te nemen. Primatour bij reisziekte is een prima keuze en een heel veel gebruikt geneesmiddel voor wagen-, zee- en luchtziekte.

En of we daadwerkelijk wat spotten? Jazeker!!