Château de Meung sur Loire, historisch drakendagje uit
Château de Meung sur Loire is echt een veelzijdig kasteel voor gezinnen die een leuk én educatief dagje zoeken in de Franse Loirestreek. Dit historische kasteel, gelegen in de Loire-vallei, brengt het verleden tot leven met spannende verhalen en interactieve activiteiten voor kinderen. Het kasteel werd al in de 13e eeuw uitgebouwd als residentie van de bisschoppen van Orléans en heeft nog steeds een duidelijk “dubbel gezicht”: aan de ene kant een stoere middeleeuwse burcht met torens en grachten, aan de andere kant een elegante 18e-eeuwse voorgevel in klassieke stijl.
Bij de entree van het museum krijgen we een Nederlandstalig informatieboek. Zeker even naar vragen als je deze niet krijgt, want daarmee krijg je een schat aan informatie die je anders mist en dat is zonde. Het is heerlijk om hier rond te lopen en om hier samen te genieten van onder andere de drakenwandeling, mijn tip is om eerst even in te lezen en het verhaal vervolgens kort na te vertellen. In het kasteel zelf ontdekken we hoe koningen, edelen en hun bedienden door de eeuwen heen leefden, van middeleeuwse ridders en bisschoppen tot 18e-eeuwse adellijke heren die hier dineerden, theater speelden en hun gasten ontvingen.
Een wandeling langs “La Terre des Dragons”
Oftewel: een bezoek aan het Land van de Draken! Bij aankomst begint onze tour met een korte wandeling bij de bewegende draken, ook een leuke tour voor de allerkleinsten als je het niet te spannend maakt allemaal. Er valt aardig wat te weten over de draken die je hier ziet trouwens in het groene buitengebied. Trek zeker een half uur tot een uur uit met je kinderen om de draken goed te kunnen zien en als je de informatie wilt lezen. Kleine kinderen zullen er wellicht in 10 minuten doorheen racen, want behalve wat bewegingen is er voor hen geen interactie met de draken en het gebied is niet heel groot.
Wie meer wil weten over de draken die er staan kan er zijn hartje ophalen, het is een reis door de mythen en verhalen over deze legendarische wezens. De combinatie van informatieve borden, decoratieve drakenbeelden en de rustige omgeving maken dit zeker een wandeling waard en er valt serieus veel te ontdekken over de diverse rollen en betekenissen van draken in verschillende culturen. Interessant! En heel leuk ook om je kinderen te vertellen dat er in de verhalen rond Meung zelf óók al een draak voorkwam: volgens de legende joeg de heilige Liphard hier een angstaanjagende draak weg door alleen maar te bidden. De link met het huidige drakenpad is dan snel gelegd.
Wist je dit bijvoorbeeld? De Europese draak wordt gevreesd en vaak beschouwd als een symbool van kwaad. De draak straalt kracht en dreiging uit met zijn vleugels, klauwen en vurige adem. Hij staat symbool voor duisternis en het gevaar dat helden moeten overwinnen. Heel anders is Shen Long, de Chinese draak van wind en regen, die voorspoed brengt. Met zijn sierlijke baard en zonder vleugels wordt hij vereerd als beschermer en geluksbrenger. In Afrika zijn draken geheimzinnige wezens. De draak Bida van het Soninké-volk eiste offers om rampen af te weren, terwijl de Ethiopische draak hoog in de bergen leeft en zich voedt met olifanten. Haar eieren lijken op die van krokodillen, wat haar behoorlijk mystiek maakt. Een wandeling in het park laat je deze eeuwenoude verhalen en magie ontdekken over draken. Vaak verhalen die al eeuwenlang worden verteld! En wie dit niet wil weten? Die loopt lekker door en kijkt wat rond.
Tour door het kasteel
Château de Meung-sur-Loire heeft een rijke geschiedenis en biedt bezoekers van alle leeftijden een unieke blik op het leven door de eeuwen heen. Gebouwd in 1209 en in de loop der tijd uitgebreid, ontving het kasteel beroemde gasten, zoals koning Lodewijk XI, Jeanne d’Arc en dichter François Villon. Het volledig ingerichte kasteel herbergt meer dan 2.000 objecten en heeft alles dat je in een kasteel verwacht: van zolder tot kerkers.
Plan voor een complete tour door het kasteel ongeveer 1,5 uur en neem uitgebreid een kijkje in het dagelijkse leven van vroeger. Breng een bezoek aan de torens en de oude keukens en ontdek de zolder. De rondleiding begint met een kleine show bij de entree van het kasteel waar we meteen kennismaken met ridders en natuurlijk de rol van Jeanne d'Arc. Ik neem je mee langs een aantal highlights van het kasteel. Onze tour gaat door veel zalen, waar ook de legende van de draak in beeld komt. Je krijgt hier echt wel een inkijkje in de verhalen en de geschiedenis van deze regio in de Loire-vallei.
Wat ik zelf heel gaaf vind om met kinderen te benoemen: dit kasteel is echt een “kasteel met twee gezichten”. Aan de stadskant zie je nog duidelijk het middeleeuwse fort met torens en sporen van de oude ophaalbrug, aan de andere kant de 18e-eeuwse voorgevel met elegante nissen waar de bisschoppen hun belangrijke gasten ontvingen. In één van de grote zalen hangt een bijzonder kruisgewelf met een Y-vorm in het midden, een vorm die in heel Frankrijk maar op drie plekken voorkomt. Een perfect moment om kinderen te laten “zoek de Y” spelen en meteen iets te vertellen over hoe macht en status vroeger zelfs in plafonds werden uitgedrukt.
Van oorlogen en helden: Jeanne d’Arc & François Villon
Wat je niet direct ziet als je door de vrolijke kamers en themaruimtes loopt, is hoe belangrijk dit kasteel was in oorlogstijd. Aan het einde van 1428 was bijna het hele noorden van Frankrijk bezet door de Engelsen en Meung-sur-Loire speelde een sleutelrol. Het kasteel fungeerde toen als hoofdkwartier van de Engelse bevelhebbers John Talbot en Thomas Scales. De slag bij Meung-sur-Loire maakte deel uit van de beroemde Loire-campagne, met veldslagen bij Orléans, Jargeau, Beaugency en Patay. Onder leiding van Jeanne d’Arc en de hertog van Alençon heroverden de Fransen de stad, de brug en uiteindelijk ook het kasteel. Het is heel leuk om tieners dit verhaal te laten koppelen aan wat ze misschien al op school leren over de Honderdjarige Oorlog, opeens staan ze midden in hun geschiedenisboek.
Later, in de 15e eeuw, kreeg het kasteel een heel andere rol: als gevangenis. De bekendste gevangene hier was de dichter François Villon. Hij zat in de kerkers, veroordeeld tot een doodsvonnis, op water en brood in het donker. Dat hij uiteindelijk werd vrijgelaten tijdens een bezoek van koning Lodewijk XI voelt bijna als een filmscène. Voor leesgrage kids of tieners is dit een mooie aanleiding om thuis eens iets van zijn werk op te zoeken en in het kasteel kun je samen bedenken hoe het geweest moet zijn in zo’n kerker.
Château de Meung sur Loire voor de jonge bezoekers
Voor de jonge bezoekers zijn er trampolines voor kinderen in de tuin van het kasteel. Hier kunnen kinderen vanaf vier jaar heerlijk springen, terwijl je als ouder even lekker kunt ontspannen in de ligstoelen. Voor jonge kinderen is er ook nog de boerderij en het Drakenhol, waar ze kennis kunnen maken met vriendelijke dieren en een fantasiewereld met draken kunnen ontdekken.
Le Parcours des Chevaliers, oftewel het pad van de koningen, bestaat uit drie hangende netten die als trampoline dienst doen. Het is een heel parcours dat gevolgd kan worden en het dragen van gesloten schoenen is verplicht. Laat de sandalen dus maar thuis en mijn advies is ook zeker om een lange broek en lange mouwen te dragen. Zo voorkom je dat je kind langs de touwen schuurt. Handig om te weten is dat het parcours altijd 20 minuten voor sluitingstijd van het kasteel dicht gaat. Plan dit dus niet op het eind van je dag uit en kom er dan achter dat er zoveel anders te zien was dat de tijd voor het pad van de koningen eigenlijk te kort is. Zeker weten dat je kinderen vaker dan één keer over het parcours willen gaan!
Oude ambachten in de middeleeuwse keuken
De keuken van het kasteel biedt een mooie kans om een kijkje te nemen in hoe de bedienden en edelen vroeger aten. In deze middeleeuwse ruimte staan nog steeds potten, pannen en keukengerei die dagelijks werden gebruikt door het personeel. De maaltijden werden bereid met simpele ingrediënten zoals kool, linzen, uien en bonen. Het servies van de bedienden verschilde sterk van dat van de meesters en vaak aten ze ook ander voedsel door verschil in status. De edelen genieten van donker vlees en rood vlees, zoals wild, dat symbool stond voor kracht en aanzien. Bedienden kregen wit vlees zoals kip.
Water was in die tijd écht kostbaar: er was geen kraan, dus al het water moest met emmers naar binnen worden gedragen, vaak met een juk over de schouders. Dat maakt de grote stenen gootsteen in de keuken en de manier waarop alles werd georganiseerd ineens een stuk indrukwekkender. Kinderen realiseren zich hier al snel hoe vanzelfsprekend een kraan en koelkast voor ons zijn – en hoe creatief mensen vroeger moesten zijn om eten vers te houden.
Kinderen kunnen hier leren hoe belangrijk eten en drinken waren in het dagelijks leven en hoe er zelfs verschillen bestonden in de maaltijden afhankelijk van de sociale status van de mensen. Kleine kinderen kunnen hier speuren naar dingen die eigenlijk niet in een keuken uit die tijd horen, zoals popcorn! Kunnen je kinderen vinden wat er niet hoort?
De zolder met vergeten verhalen
In het kasteel bevindt zich een mysterieuze zolder, waar vroeger graan werd opgeslagen en waar bedienden de was ophingen om te drogen. Tegenwoordig is de zolder een plek waar veel ontdekt kan worden over het leven van vroeger: een ruimte vol vergeten spullen en oude herinneringen die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Er zitten misschien nog wel wat spullen bij die je kinderen zullen herkennen! De zolder roept ook verhalen op over een tijd waarin elk item handgemaakt was en waarin spullen jarenlang werden gebruikt en doorgegeven.
Wat veel kinderen fascinerend vinden: de was werd hier vroeger maar twee keer per jaar écht grondig gedaan, in de lente en in de herfst. Dat was een klus van meerdere dagen, waarbij kleren werden geweekt in heet water met as in plaats van wasmiddel, en daarna bij de rivier werden uitgespoeld en boven op zolder te drogen werden gehangen. Als je dat vertelt terwijl je tussen de balken en oude spullen loopt, krijgen kinderen opeens een heel ander beeld van “even snel een wasje draaien”.
Voor tieners die van geschiedenis en spannende verhalen houden, zijn de Manassès de Garlande Torens een hoogtepunt van het kasteel. Hier leer je over de vroege geschiedenis van Meung, dat dankzij zijn ligging in de Loire-vallei regelmatig werd aangevallen door Vikingen, Vandalen (een Oost-Germaanse stam) en andere indringers. Het stadje heette toen nog Magdunum en lag strategisch aan de rivier en langs waterwegen die later “de Mauves” zouden heten. Dankzij de heilige Liphard, die de moerassen liet droogleggen en een netwerk van kanaaltjes liet aanleggen, konden hier meer dan veertig watermolens draaien – de bron van de rijkdom van Meung. De dikke muren en de ruwe stenen van de torens maken het gemakkelijk om je voor te stellen hoe de wachters en soldaten hier ooit op de uitkijk stonden.
Dagelijks leven: ijskelders, badkamers en boeken
Een leuke extra om met kinderen te ontdekken is hoe creatief mensen hier waren lang vóór de tijd van koelkasten en spa’s. In de tuinen van het kasteel lag bijvoorbeeld een ijskelder: een diepe, ondergrondse ruimte waar in de winter enorme blokken ijs uit vijvers en beken werden opgeslagen. Met stro en een slim systeem van laagjes en water kon hier tot wel 100 ton ijs bewaard worden – soms wel twee jaar lang. Dat ijs gebruikten ze om drank en voedsel te koelen én om sorbets te maken. Hoe tof is het om te vertellen dat de kinderen hier op een plek staan waar 18e-eeuwse “ijsjesvoorraad” werd bewaard?
Binnen in het kasteel zie je ook hoe luxe het leven kon zijn voor de hoogste stand. De privébadkamer van de bisschop is daar een mooi voorbeeld van: een kleine maar zeer chique ruimte, met stromend water dat via een hydraulisch systeem naar boven werd gepompt. In een tijd waarin een gewoon bad vullen al snel 20 tot 30 keer heen en weer lopen met emmers betekende, was dit pure verwennerij. Voor kinderen is het leuk om te bedenken hoeveel bedienden er nodig waren om één warm bad mogelijk te maken.
En dan is er nog de bibliotheek in neoklassieke stijl, vol boeken over geschiedenis, literatuur, religie, kunst én filosofie. Tussen de religieuze werken staan ook boeken van bijvoorbeeld Voltaire en Pascal, reisboeken en zelfs werken over Zuid-Amerika. Daarmee kun je kinderen mooi laten zien dat dit niet alleen een woonplek was, maar ook een plek van ideeën, kennis en nieuwsgierigheid naar de wereld – eigenlijk precies waar je als reizend gezin ook naar op zoek bent.
Handig om te weten voor een bezoek aan het kasteel
Ben je op de fiets net als wij? Bij de receptie kun je je fietsspullen veilig achterlaten, erg praktisch is voor gezinnen die de regio op de fiets verkennen. Voor de kleintjes tot vier jaar zijn kinderwagens niet toegestaan in het kasteel, maar er zijn draagzakken beschikbaar bij de receptie (op basis van beschikbaarheid).
Tijdens de zomer in juli en augustus zijn er "Avonden bij de Torche" (Soirées à la torche). Het kasteel is dan verlicht met sfeervolle fakkelverlichting die de magische sfeer van het kasteel versterkt. Je loopt dan langs de klassieke 18e-eeuwse gevel, door zalen waar ooit bisschoppen dineerden en langs de kapel in Verlichting-stijl, ontworpen door dezelfde architect die ook aan Hôtel de Crillon in Parijs werkte. Je kunt een Soirée à la torche afsluiten bij La P'tite Faim (voor de kleine honger), waar croque-monsieurs, pizza's en pannenkoeken worden geserveerd.
Dit artikel is tot stand gekomen door een samenwerking met (een van onze) partners. Dit stelt ons in staat om gratis reisverhalen en tips te delen op KleineWereldreiziger.nl. We werken enkel met partners die onze redactionele vrijheid respecteren.
