Nuwara Eliya met kinderen: koel, groen en verrassend leuk
Wie door Sri Lanka
Little England
Nuwara Eliya wordt ook wel ‘Little England’ genoemd en dat heeft een reden. De Engelse invloeden zie je overal terug: in het koloniale postkantoor, in oude hotels en zelfs in typische Britse tradities zoals paardrijden, bloemenshows en afternoon tea met melk. Toch is het de overweldigende natuur die het 'm doet. En juist die natuur maakt deze regio zo geschikt voor kinderen. Of je nu kiest voor een ritje per trein langs eindeloze theeplantages, een bezoek aan een werkende theefabriek, een ontspannen middag bij Lake Gregory of een mini-hike naar een waterval: Nuwara Eliya is misschien wel één van de meest afwisselende en kindvriendelijke regio’s van Sri Lanka.
Treinen door Nuwara Eliya
Er is wat ons betreft geen mooiere manier om Nuwara Eliya met kinderen binnen te rijden dan per trein. Deze beroemde route tussen Kandy en Ella brengt je via talloze bochten, bruggen en tunnels dwars door mistige bergen, dorpen en eindeloze theeplantages. Je stapt uit op station Nanu Oya, het treinstation dat het dichtst bij Nuwara Eliya ligt (op zo’n 15 kilometer afstand). Vanuit daar pak je een tuk tuk of taxi omhoog naar de stad – met prachtig uitzicht onderweg. Overigens is het magisch om Nuwara Eliya weer te verlaten met een watervliegtuig, daarover later meer!
De trein kronkelt letterlijk door de theeplantages van Nuwara Eliya heen en achter iedere bocht ligt weer een nieuw uitzicht te wachten. Zo hoog en zo dicht bij de plantages kom je niet snel – tenzij je zelf een flinke klim maakt. Je kunt bijvoorbeeld naar Lover’s Leap, een uitkijkpunt dat bekendstaat om het indrukwekkende uitzicht. De naam verwijst naar een tragisch liefdesverhaal waarbij twee geliefden zich naar beneden zouden hebben gestort. Mooi? Zeker. Maar met een jong kind? Wij zetten de joker in. Te spannend, te steil. Gelukkig is de treinrit zelf al een belevenis. Onze kleuter kijkt zijn ogen uit, roept enthousiast bij iedere tunnel en zwaait vrolijk naar iedereen die langs het spoor staat. Dit is niet zomaar vervoer, dit is een avontuur op zich. Je kunt rekenen op spontane ontmoetingen, open ramen en deuren, landschap dat voortdurend veranderd en verkopers stappen op en af met samosa’s, vers fruit of chai – ideaal voor een kindvriendelijke snack onderweg.
Praktische tips voor deze treinreis in Sri Lanka:
- Boek je tickets ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen. Second class reserved is een goede keuze: comfortabel, nog wel met open ramen.
- Station Nanu Oya ligt op zo’n 15 km van Nuwara Eliya. Reken op 30 minuten met de taxi of tuk tuk – leuk voor een extra ritje met uitzicht.
- Neem laagjes kleding mee – het kan flink afkoelen onderweg of bij aankomst in Nuwara Eliya, want het heet natuurlijk niet voor niets "Little England"!
- Een draagzak is handig voor jonge kinderen, zeker op de perrons of bij wachttijden.
Horton Plains, let’s find World’s End
Het Nationaal Park Horton Plains met haar beroemde World’s End staat op de lijst van UNESCO Werelderfgoed. Het Nationaal Park ligt in de hooglanden van Sri Lanka en op ongeveer een uur rijden van Nuwara Eliya. Als je hier naartoe rijdt, passeer je ook het hoogste treinstation van Sri Lanka. Om hier naartoe te gaan moet je ’s ochtends vroeg op, afhankelijk van het jaargetijde waar je in reist moet je vroeg op of heel vroeg op. Wij staan om 5.30 uur klaar om te vertrekken, want ergens tussen 9.00 en 10.00 uur trekt normaal gesproken het wolkendek boven World’s End open, waardoor we kunnen genieten van het prachtige uitzicht. De weg er naartoe is avontuurlijk en leuk, ondanks de regen die we continu hebben. Onze kleuter vindt het een geweldig avontuur.
Sla rechsaf in plaats van linksaf
Omdat we bij bord dat je hieronder ziet rechstaf zijn geslagen en dus wat langer onderweg zijn naar World’s End, zien wij de wolken wegtrekken bij aankomst. Je loopt als het ware een rondje in Horton Plains en de mensen die eerst linksaf zijn gegaan horen wij klagen onderweg, ze hebben maar weinig gezien. Natuurlijk moet je ook een beetje geluk hebben…
Wij vonden Horton Plains en World’s End vooral bijzonder vanwege de ervaring met onze kleuter. We hebben genoten van het samen hiken, kronkelweggetjes lopen en zingen in de regen. Of Horton Plains het meeste bijzondere Werelderfgoed is dat ik ooit gezien heb? Nee. Zou ik nog een keer gaan? Nee. Ben ik blij dat ik het gezien heb met onze kleuter? Ja, absoluut!
Groen avontuur: wandelen door de theevelden
Sri Lanka heette van origine niet voor niets Ceylon, dat verwijst naar de welbekende Ceylon thee. Nuwara Eliya en haar omgeving is bekend vanwege haar enorme theeplantages en theeproductie. Je ziet hier bovendien nog steeds veel Engelse invloeden. Iedere dag gaan de vrouwen in deze regio thee plukken op de uitgestrekte velden. Dit werk wordt echt alleen door vrouwen gedaan.
Onze kleuter kijkt zijn ogen uit: dat zijn wel heel erg veel blaadjes. Elke ochtend gaan honderden vrouwen de velden in om theeblaadjes te plukken. Onze zoon kijkt zijn ogen uit als hij ziet hoe snel en behendig ze dat doen. De vrouwen dragen grote manden op hun rug en werken in een razend tempo. Niet voor niets: ze worden namelijk per gram betaald, dus elke seconde telt. Als je erbij staat dan verbaas je je echt over hun snelheid en Lucas beseft zich al goed dat die mevrouwen best wel hard moeten werken. Dat smaakt naar meer, we willen graag zelf door de theevelden van Nuwara Eliya lopen.
Een bezoek aan Nuwara Eliya is niet compleet zonder een wandeling door de uitgestrekte theevelden als je het ons vraagt! Deze golvende, felgroene heuvels domineren het landschap en nodigen uit tot ontdekken. Onze kleuter vindt het geweldig: hij racet over de smalle paadjes tussen de struiken, wijst naar elke plukmand en vraagt honderduit over “die blaadjes waar mama altijd thee van maakt.”
Het is machtig mooi om deze omgeving te voet te verkennen, zeker als je kind van buiten zijn houdt. Maar vergis je niet: de afstanden kunnen flink zijn en sommige paden zijn steil of glibberig. Een goede draagzak of rugdrager
Kindvriendelijke weetjes om onderweg te delen
Reizen is leren en dat kan natuurlijk ook op de theevelden van Nuwara Eliya! Een wandeling door de theevelden is niet alleen mooi, maar ook leerzaam. Je komt vanzelf in gesprek met de pluksters (soms mag je even meekijken of zelfs kort meehelpen – altijd vriendelijk vragen en een beetje fooi geven!). Een paar feiten over thee en thee maken die we ontdekken:
- Groene en zwarte thee komen van exact dezelfde plant, maar worden anders verwerkt.
- Binnen 24 uur worden de blaadjes geplukt, verwerkt én verpakt.
- In één mand passen enkele kilo’s theebladeren, die later nog flink krimpen bij het drogen.
- Grote merken zoals Lipton, Pickwick en Twinnings kopen hun thee onder andere ook hier.
Wist jij dat er exact dezelfde theeblaadjes worden gebruikt voor het maken van groene of zwarte thee? En dat er slechts 24 uur nodig is om de thee te plukken, verwerken en te verpakken?
Bezoek een theefabriek: zo leer je écht hoe thee gemaakt wordt
Een theefabriek bezoeken is een aanrader als je in Nuwara Eliya met kinderen bent. Vooral als je kind nieuwsgierig is naar hoe dingen werken (en dat zijn de meeste kinderen!). Er zijn verschillende fabrieken te bezoeken in de omgeving, maar niet allemaal zijn ze even geschikt voor jonge bezoekers. Sommige zijn erg druk of chaotisch, met harde machines en weinig uitleg.
Wij kiezen voor de Pedro Tea Estate en die bevelen we ook echt aan. Het is het oudste en grootste theebedrijf in de regio en ze staan bekend om hun duidelijke rondleidingen – ook voor gezinnen. Veel fabrieken produceren thee vroeg in de ochtend tot 8.00 uur en in de namiddag vanaf ongeveer 16.00 uur. Dat geldt ook voor Pedro tea estate, het grootste en oudste bedrijf in Sri Lanka dat thee produceert. Als je dus de theefabriek in de namiddag bezoekt, dan zie je de fabriek volledig in bedrijf. Bereid je dan wel voor op herrie, de machines zijn zeker niet uit deze eeuw (!!) en als je bedenkt dat de hallen niet heel groot zijn dan kun je wel raden dat een kind hier enorm veel indrukken op zich afgevuurd krijgt. Onze zoon kijkt vol verbazing naar de snijders en drogers. De geur? Die blijft je bij!
Je krijgt bij Pedro geen snelle 'walk-through', maar echt uitleg. De opbrengst van rondleidingen gaat deels naar lokale projecten zoals een school en een kerk en er is ruimte voor vragen, ook als die komen van een kleuter! Aan het eind krijg je een kop thee aangeboden op het terras met uitzicht over de velden. En ja, natuurlijk drinken we hem zoals het hoort in Sri Lanka: met melk!
Pedro tea factory in Nuwara Eliya
Veel thee fabrieken kun je gratis bezoeken in Nuwara Eliya met een kind. Natuurlijk wordt er dan wel een fooi verwacht, iets waar je in Sri Lanka continu mee wordt geconfronteerd overigens. Wij vonden het erg irritant als iemand ongevraagd met je meeloopt en dan na 5 minuten zijn hand ophoudt en om geld vraagt voor de drie zinnen zinloze uitleg die hij heeft gegeven. Dit gebeurt bij veel theeplantages op deze manier.
Wij bezochten daarom Pedro theeplantage en de fabriek, omdat ze hier bekend staan om de complete uitleg die zij geven. Je betaalt als volwassene 200 LKR entree, een kind is gratis. Je krijgt vervolgens zeer gedetailleerde uitleg over het hele proces van thee maken. Een stuk nuttiger vonden wij. Omdat het laagseizoen is, hebben wij een privétour en is er ook genoeg tijd en aandacht voor onze kleuter. We kunnen hem uitleggen hoe het werkt en dat vindt hij ontzettend leuk!
Pedro heeft een gezicht
Verder leerden we dat Pedro haar 1.300 medewerkers waarvan 700 plukkers anders behandeld dan de meeste andere bedrijven. Zo is er een Pedro church en een Pedro school en er wordt zelfs aan teambuilding gedaan. Het geld van de rondleidingen wordt daar mede voor gebruikt. Alle thee wordt bij Pedro Tea Estate op de ouderwetse manier vervaardigd, met houtvuur. Aan het eind van het proces worden de blaadjes gesneden of vermalen en dat is het punt waarop de smaak wordt bepaald. Vermalen blaadjes hebben een sterkere smaak, grove blaadjes hebben een minder sterke smaak.
Iedere 24 uur wordt hier 2.500 kilo thee geproduceerd. De thee gaat naar de veiling en hier kopen bekende merken als Pickwick, Twinnings en Lipton de theeblaadjes. Ze mixen deze theeblaadjes vervolgens met hun eigen smaken, waarbij 60% van de thee die uiteindelijk in de winkel ligt bestaat uit de originele theeblaadjes. De rest is toegevoegde smaak, per merk verschilt dit.
Kijken naar de paardenraces
Nuwara Eliya is een levendige handelsstad en als je rondloopt in deze stad dan vallen je een aantal typisch Engelse gebouwen zeker op. Het postkantoor is er bijvoorbeeld eentje van en in een aantal vooraanstaande hotel waan je je letterlijk in Engeland
Naast de paardenraces is er ook ander typisch Engels entertainment in Nuwara Eliya zoals tennistoernooien en bloemenshows. Als je de kans hebt is het zeker leuk om naar de paardenraces te kijken. Wij keken naar een training en daar werd onze kleuter al helemaal vrolijk van.
Genieten van de afternoon tea met lokale zoetigheden
Lekker een momentje van ontspannen, waar je dan ook bent op dat moment in Nuwara Eliya. Een pot thee met melk kun je overal bestellen en in je bed & breakfast of homestay krijg je hem zelfs vaak aangeboden. Het hoort er gewoon bij. Zorg dat je op de hoofdstraat van Nuwara Eliya – met je rug naar het station en kijkend naar het postkantoor – rechtsaf slaat. In deze straat vind je gegarandeerd allerlei lekkerijen voor bij de thee. Onze tip: probeer verschillende dingen en laat je niet afschrikken door de meest kleurrijke snoepjes.
