Belgische Ardennen met kinderen: tips, uitjes & lekker eten (Wallonië)

Als je naar de Belgische Ardennen met kinderen gaat, kun je genieten van wandelen in de mooie natuur, bossen, avontuurlijke speeltuinen en heel veel leuke uitjes. Zoals altijd gaan wij ook op zoek naar lekker eten op vakantie. En lekker eten in de Ardennen met kinderen? Dat is gelukkig heel makkelijk te vinden.

Over de Belgische Ardennen, wat ligt precies waar?

Even helder, want in België lopen regiobenamingen nogal eens door elkaar. Wallonië is het Franstalige gewest in het zuiden van België. Daaronder vallen vijf provincies:

• Henegouwen (Hainaut)
• Waals-Brabant (Brabant wallon)
• Namen (Namur)
• Luik (Liège)
• Luxemburg (Belgisch-Luxemburg) – dit is een provincie, niet het land Luxemburg

De term Belgische Ardennen is geen provincie, maar een natuurregio met veel bos en heuvels. Vaak bedoelen we daarmee meestal vooral Belgisch-Luxemburg, voor velen het ‘hart’ van de Ardennen, en delen van Namen en Luik. Henegouwen en Waals-Brabant vallen wél onder Wallonië, maar liggen vaak net buiten de “Ardennen-kern”. Ideaal dus voor een leuke dagtrip als je in de Ardennen verblijft, maar het valt officieel niet onder deze natuurregio. We noemen ze hier wel.

Overnachten in de Belgische Ardennen

In de Ardennen slaap je vaak in een fijn Belgisch vakantiehuis (heerlijk: ruimte, een eigen keuken en vaak ook een tuin). Extra fijn met kinderen: een speelweide, dieren op het erf of een klein binnenzwembad. Zo wordt overnachten meteen onderdeel van het avontuur.

📍 Accommodaties in de Ardennen

Lekker uit eten in de Ardennen met kinderen

Uit eten gaan met kinderen op vakantie is leuk, maar niet altijd even praktisch, zeker na een actieve dag als iedereen moe is. In de Ardennen slaap je vaak in een fijn Belgisch vakantiehuis, dus dan koken we net zo lief zelf. Toch uit eten? Wij vinden uitgebreid lunchen vaak makkelijker dan ’s avonds lang tafelen: de spanningsboog is dan gewoon wat kleiner. Even een drankje en een kaasje op het terras is al een fijn rustmoment.

Kindvriendelijke restaurants in de Ardennen

Sommige restaurants in de Ardennen zijn superhandig met kinderen, anderen wat minder. Wij kiezen zelf niet automatisch voor een plek mét speelhoek als het eten verder tegenvalt. Onze kleuter is van jongs af aan gewend om “gewoon” mee te eten en vindt dat prima. Als er stokbrood, kaas, olijven (en liefst ook kappertjes) op tafel komen, is hij al snel tevreden. En het leukste: hij proeft graag nieuwe dingen. Foie gras of fazantenpaté op een stokbroodje? Ging er hier verrassend goed in. Wij maken er geen strijd van: niet moeten, wel mogen. Nieuwsgierigheid doet de rest.

Wat ook helpt: in Belgische restaurants kun je bijna altijd wel iets vinden voor kinderen, maar vraag vooral ook even naar een eenvoudige optie. Het lijkt een open deur, maar het werkt echt. Er kan vaak meer dan je denkt, zeker als je vriendelijk begint in het Frans. Voor wie weinig Frans spreekt: “Parlez-vous Néerlandais?” of “Parlez-vous Anglais?” breekt vaak meteen het ijs. Daarna wordt er ineens volop meegedacht: serieus, wij hebben dat meerdere keren ervaren.

En dan onze wintertip: in La Roche-en-Ardenne eten we graag bij Le Quai Son. In de wintermaanden staat daar heerlijke raclette op tafel waar we het nu nog over hebben.

De Grotten van Han & Wildpark

We beginnen ons bezoek aan het Domein van de Grotten van Han aan de hoofdweg van Han-sur-Lesse, daar is de entree. In de winterperiode is het lekker rustig hier en kun je je auto tegenover de ingang parkeren op het grote parkeerterrein naast de kerk. Je hoeft dan ook geen parkeergeld te betalen. Het domein is enorm groot, dus zorg dat je ’s ochtends echt op tijd bent met je kroost, wij kwamen zelfs tijd te kort. Het totale Domein bestaat uit:

• Grotten van Han: ga met de tram naar de ingang van de grotten en loop hier zelf met een gids;
• Het Wildpark: ga te voet het park in of stap aan boord van een safari car (inbegrepen in je ticket);
• Han 1900: terug naar 1900 om kennis te maken met het plattelandsleven en de ambachtslui in 50 scenes die zijn opgezet.

Bij de ingang kun je kiezen of je eerst de grotten wilt bezoeken of eerst het Wildpark. Onze persoonlijke voorkeur is om eerst het Wildpark te bezoeken, je bent hier namelijk het meeste tijd mee kwijt. Wij bezochten zelf eerst de grotten en konden daardoor niet op ons gemak naar alle dieren kijken, het was tegen sluitingstijd. In de grotten weet je gewoon dat je ongeveer 1,5 uur kwijt bent en als je de laatste tour haalt dan is het goed.

👉Lees ook: Grotten van Han, een geweldig uitje in de Ardennen

Forestia Wildpark

Forestia is méér dan een dierenpark: na het klimmen wandel je zo het wildpark in, met zo’n 5 km paden langs ruim 300 dieren in semi-vrijheid. Wij voeren hertjes, spotten everzwijnen en kijken met open mond naar wolven, lynxen en zelfs beren. Voor kleintjes zijn er ook boerderijdieren en het park is lekker overzichtelijk. Neem stevige schoenen en plan tijd voor picknick of een warme choco op het terras.

👉Lees ook: Forestia, oog in oog met een bruine beer en meer!

Leuke klimparken in de Ardennen met kinderen

Adventure Parc Wavre, Wavre (Waals-Brabant)

Op zoek naar een klimpark in (de buurt van) de Belgische Ardennen waar een 5-jarige écht mee kan doen? Tijdens ons verblijf rond Les Lacs de l’Eau d’Heure ontdekken we Adventure Parc Wavre: officieel net buiten de Ardennen, maar perfect als dagtrip. Je kind start laag en speels en kan daarna door naar uitdagendere parcoursen met touwbruggen en ziplines, zonder dat het meteen ‘te hoog, te snel’ voelt. Wij zien het zelfvertrouwen groeien bij elke stap. Bonus: de Fly-line en Tyro Kids zijn hier een hit.

👉 Lees ook: Klimpark met een 5-jarige in de Ardennen

Klimpark Forestia (Luik, Wallonië)

Forestia is voor ons het ideale ‘klimpark in de Ardennen’ met jonge kinderen: je kunt er al vanaf 2 jaar veilig oefenen en vanaf 5 jaar echt tokkelen en klimmen op meerdere parcoursen. Wij starten in het avonturenparcours, bouwen rustig op en zien ons kind met elke zipline groeien in zelfvertrouwen. Reserveren is slim, en met picknickpauzes blijft het relaxed (begeleiding bij kleintjes). Daarna maken we er een complete dag van met het wildpark (daarover lees je in het bijbehorende Forestia-wildparkstuk). 👉 Extra klimdag: Adventure Parc Wavre.

👉Lees ook: Forestia, een wild dagje uit in de Belgische Ardennen

CapNature Bertrix (Belgisch-Luxemburg, Belgische Ardennen)

Forestia is méér dan een dierenpark: na het klimmen wandel je zo het wildpark in, met zo’n 5 km paden langs ruim 300 dieren in semi-vrijheid. Wij voeren hertjes, spotten everzwijnen en kijken met open mond naar wolven, lynxen en zelfs beren. Voor kleintjes zijn er ook boerderijdieren en het park is lekker overzichtelijk. Neem stevige schoenen en plan tijd voor picknick of een warme choco op het terras.

👉 Lees ook: CapNature Bertrix, uitdagend klimpark in de Ardennen

Val de Wanne

Val de Wanne bij Trois-Ponts is zo’n plek waar je met kinderen moeiteloos een hele dag vult: eerst samen verdwalen in het groene labyrint, daarna skelteren, boerengolfen of een rondje BMX (ook top met een 6- en 12-jarige). Onze favoriet? Tuben: met een grote band zoef je de heuvel af (eindeloos leuk). In de winter ligt er soms zelfs een kleine skipiste. Tussendoor – of als eindpunt van je e-chopper – warm je op bij Chalet Loci, met terras, uitzicht en een formidabele lunch (pannenkoeken voor kids, raclette/kaaskroketten voor ons).

👉 Val de Wanne: een dag vol actie en een formidabele lunch

Aquarium-Muséum in Luik

Luik is de grootste stad van de Ardennen. Wij zijn hier voor het ijssculpturen festival en voor het Aquarium-Muséum. We hadden van tevoren niet echt een idee wat we konden verwachten en ja, op sommige vlakken ziet het er gedateerd uit. Maar dat doet niets af aan hoe educatief het Aquarium-Muséum is. In zijn totaliteit vinden wij het Aquarium-Muséum een aanrader. Het geheel is kleinschalig en daardoor met kinderen overzichtelijk, onze kleuter vond het echt heel leuk en sowieso het hoogtepunt van de dag. De Luikse wafel eten stond op de tweede plaats. Toen wij hier waren, was het niet zo heel druk in het Aquarium-Muséum waardoor we dus overal goed bij konden. Als het heel druk is dan is deze plek zeker weten minder prettig, omdat het kleinschalig is. Aquarium-Muséum is educatief en zeker niet vergelijkbaar met bijvoorbeeld Sea Life wat er veel gelikter uitziet. Dat is juist ook wat wij de charme vinden van Aquarium-Muséum: het gemoedelijke. Veel informatie is op dit moment nog wel in het Frans en niet in Nederlands of Engels beschikbaar. Zeker een aandachtspunt, maar we hadden het idee dat daar al aan wordt gewerkt. Verder zou een kindspeurtocht of puzzel wat ons betreft een hele mooie aanvulling kunnen zijn. Misschien was dit er, maar omdat er echt alleen Frans werd gesproken zijn we zover niet gekomen.

Als je trouwens grote exotische vissen verwacht in het aquarium, dan ben je hier op het verkeerde adres. Wel kun je heel dichtbij komen en de vissen echt goed bekijken, een groot voordeel met kleine kinderen. Omrijden voor het Aquarium-Muséum is overdreven, maar als je in Luik bent dan mag hij zeker op je lijstje erbij als je het ons vraagt! Het museum is kleinschalig van opzet en daardoor overzichtelijk voor kinderen.

Le Château Féodal in La Roche-en-Ardenne

Le Château Féodal torent hoog boven La Roche-en-Ardenne uit als je het stadje vanaf de berg binnenrijdt. Echt zo’n uitzicht waarbij je automatisch even stopt. Fotomomentje! Wij zijn hier met ons gezin in de kerstvakantie. Voor Nederlandse begrippen is La Roche-en-Ardenne klein (iets meer dan 4.000 inwoners), maar met het kasteel, de ligging en alles wat er te doen is, voelt het verrassend “stad”. Het kasteel zelf wil je wat ons betreft niet overslaan: je loopt langs verschillende uitkijktorens met zicht over de rivier en de daken, je ziet de diepe put en je kunt zelfs de gevangenis bekijken. Het werd gebouwd tussen de 11e en 13e eeuw en is opgetrokken uit opeengestapelde leistenen. Als je daar rondloopt, kun je je zó voorstellen hoe het hier vroeger moet zijn geweest, hoog op die steile helling van de Deisterberg.

Speurtocht door het Feodale Kasteel

Met de plattegrond (met meer dan 20 highlights) maak je er met kinderen makkelijk een speurtocht van. Je struint langs de klokkentoren en het wachthuis, ontdekt binnenplaatsen en daalt trappen af naar kleine donkere ruimtes. In sommige gangen moet je echt even bukken ,dat vinden kinderen natuurlijk geweldig. Praktisch: dit is geen plek voor een buggy of kinderwagen. De ondergrond is hobbelig en er zijn veel trappen en smalle doorgangen. Trek schoenen met goed profiel aan, want bij regen kunnen de stenen verrassend glad zijn.

Activiteiten en het spook Berthe van La Roche

In het hoogseizoen worden er regelmatig activiteiten georganiseerd: demonstraties van ambachten, een middeleeuws weekend en vaak ook een valkerijshow. En dan is er nog het verhaal van Berthe. Tijdens bepaalde avonden, bij het vallen van de nacht, zou gravin Berthe rondwaren in de ruïnes op de plek van haar overlijden. Volgens de legende was zij de enige erfgename van de edelman van La Roche en werd ze verraden door een vermomde ridder. Als je de kans hebt: ga het verhaal zelf beleven. Dat maakt zo’n kasteelbezoek ineens nét wat spannender.

Maison Bouillon & Fils in La Roche-en-Ardenne

Na het beklimmen van de hoogste toren bij het Feodale Kasteel is het tijd voor een lekkere lunch. Wij hebben ongeveer 2 uur rondgelopen bij het Feodale Kasteel en dat was met een kind van bijna 4 jaar ontzettend leuk. We hebben uitgebreid rondgekeken en de verhalen voorgelezen van de plattegrond.

Als je het kasteel weer verlaat en alle trappen naar beneden weer hebt afgelopen, dan zie je tegenover de laatste trede gegarandeerd het Maison Bouillon & Fils liggen. In ons geval zat het hier vol met locals dus wilden wij hier natuurlijk ook naar binnen. In dit restaurant kun je heerlijke en betaalbare Ardenner ham in allerlei vormen en maten eten. Achteraf blijkt Maison Bouillon & Fils een begrip te zijn in de omgeving.

Aan de muren van Maison Bouillon & Fils vind je hertengeweien met een skelettenhoofd van een hert. De wiebelige tafeltjes met rode en rood/wit geruite kleedjes zijn charmant. Het lijkt alsof de tijd hier even heeft stilgestaan en als je op je houten stoeltje gaat zitten dan weet je het zeker! Erg lekker om hier te gaan lunchen en om de Ardenner ham te proeven, liefst in combinatie met een Belgisch biertje wat ons betreft. Vraag voor je kind(eren) naar kleurtjes, zodat zij zich ook vermaken.

👉 Rondleiding en proeverij met al je zintuigen bij Distillerie de Biercée

👉 Defroidmont, van cacaoboon tot chocolade (proeverij!)

Lokale specialiteiten in de Ardennen

Wij hebben natuurlijk ook een aantal lokale specialiteiten en leuke adresjes voor je op een rijtje gezet waar ze producten verkopen die je ook prima lekker thuis op kunt eten:

• Confiturerie Saint-Amour in Durbuy: lokale jam, gelei, azijn en medicinale producten zoals massageolie o.b.v. planten voor stijfheid.
• Markt op zondag in Bomal: lokale geitenkaas, Ardenner ham, olijven, wel 30 soorten worst, een brocante markt en nog veel meer. Je kunt volop proeven!
• Chocolaterie Defroidmont in Erezée: Belgische chocolade en pralines, gemaakt volgens familierecept. Breng een bezoekje aan het chocolademuseum met je kinderen.
• Belgische lokale bieren: La Chouffe uit Achouffe, Marckloff uit Durbuy, Trappistes Rochefort uit Rochefort… en nog veel meer!
• Raclette: alleen in de winter kun je raclette eten in België, waarbij de kaas eenzijdig wordt verwarmd en vervolgens van het stuk wordt afgeschraapt op bijvoorbeeld brood. Lekker ook voor het ontbijt!
• Chèvrerie d’Ozo: proef de typische lokale geitenkaas en maak kennis met het leven op de geitenhouderij.
• Cyril Chocolat: nog meer Belgische chocolade, voor echte chocolade liefhebbers net als wij!

Lokale producten van de Ardennen

Zoals je ziet, kun je in de Ardennen heerlijke producten kopen. Ga ook zeker naar de Carrefour of Delhaize voor lekkere producten. Hoewel je ook gewoon bij de ALDI raclette kunt kopen voor een heerlijk stokbroodje met gesmolten kaas in de ochtend! Heb je een lekker beenhammetje, Ardenner ham, kazen of een lekkere worst gekocht? Geniet dan ook lekker in je vakantiehuisje van deze specialiteiten. Het is sowieso beter betaalbaar dan in een restaurant of bar. Het bier kost daar minimaal de dubbele prijs. Voor kinderen zijn er veel verse sappen te krijgen en natuurlijk de gebruikelijke dranken. Wij namen een bakplaat mee op vakantie naar de Ardennen om het verse vlees zelf lekker te kunnen bakken. Wat ons betreft een hit met een kind!