Etihad Airways, onze ervaringen van peuter tot tiener

Soms heb je van die vluchten waarbij je al bij de gate denkt: oké, dit gaat een stuk relaxter worden dan normaal. Dat hadden wij met Etihad Airways. We vlogen van Düsseldorf naar Abu Dhabi (Boeing 787-9 Dreamliner) en het viel ons vooral op hoe gezinnen meteen worden gezien. Niet als “lastige extra’s”, maar als reizigers die je juist een beetje wilt helpen. En ja… dat voel je. Vanaf het eerste moment. Ik deel graag onze ervaringen én vooral: wat jij hier als ouder praktisch aan hebt als je met een peuter, kleuter of (pre)tiener vliegt.

Onze vlucht in het kort

• Route: Düsseldorf → Abu Dhabi
• Vliegtuig: Boeing 787-9 Dreamliner
• Type reis: lange vlucht met kind(eren)

Inchecken verloopt zoals bij de meeste airlines: prima, geen gedoe. Maar dan komt het moment bij de gate dat boarding begint… en daar maakt Etihad direct het verschil.

👉 Boek je vakantie naar Abu Dhabi

Families first: zo start je vlucht al ontspannen

Net voordat boarding begint, komt een medewerker naar ons toe met een simpele boodschap: “Families can go first!”
Zelfs reizigers met business class tickets wachten even. En dat is geen “marketingpraatje”; het wordt echt uitgevoerd.

Het effect daarvan is groter dan je denkt. Je hoeft niet met je kind in een drukke rij te staan, je hebt tijd om rustig te installeren, spullen te pakken, en iedereen zit voordat de grote stroom binnenkomt.

Tip: Zorg dat je bij het boarden je “vliegtuig-tasje” bovenop hebt zitten met ssnacks, doekjes, oortjes, iPad en een knuffel. Deze pak je met één greep en dan heb je meteen je handen vrij.

Kindvriendelijkheid aan boord: klein gebaar, groot effect

Onze kleuter vindt het natuurlijk helemaal geweldig om de tickets en paspoorten te geven. Na de controle staat er een vriendelijke dame die lacht, een hand vraagt en zegt of hij mee wil richting het vliegtuig. Nou… daar hoef je geen twee keer om te vragen. Hand los, sprintmodus aan.

Bij het vliegtuig staan we vervolgens echt met een soort “welkomscomité”. Meerdere crewleden die je vriendelijk begroeten. Je voelt je als gezin oprecht welkom. En dat is precies wat je wilt als je met kinderen vliegt. Niet het gevoel dat je “sorry” moet zeggen omdat je überhaupt bestaat. Dat mag je bewaren voor als je kinderen eventueel gaan huilen en andere passagiers zich gaan irriteren.

👉 Vergelijk vluchten naar Abu Dhabi

Comfort en sfeer: net even wat luxer

Qua beenruimte: gewoon prima. Niet extreem ruim, maar ook zeker niet krap. Wat ons vooral opvalt, is dat het toestel net wat luxer aanvoelt. Alles oogt verzorgd: de toiletten, de afwerking, de algemene sfeer aan boord. En die ramen in de Dreamliner? Geen schuifgordijntjes, maar een systeem waarmee je het raam lichter of donkerder maakt. Dat klinkt als een detail, maar het geeft het vliegtuig wel een rustige, “premium” vibe.

Eten aan boord: verrassend lekker (ook voor kids)

Na take-off krijgen we vrij snel een snack en daarna de lunch. En die lunch is echt beter dan je soms verwacht in een vliegtuig. Wij hadden keuzes als een kruidige kip-optie en een vegetarische pasta. Allebei gewoon lekker en netjes geserveerd.

Kindermenu: handig om te weten

Bij Etihad kun je voor kinderen een speciaal kindermenu aanvragen (meestal vooraf). Wij waren daar te laat mee, maar gelukkig was het standaard kindermaal ook prima: kip, puree en groente. Vooral fijn: kinderen krijgen hun eten vaak als eerste. Dat maakt zóveel verschil, want als je kind honger heeft dan is niemand in het vliegtuig nog relaxed, toch?!

Tip: Neem altijd iets “nood-snackachtigs” mee (denk: crackers, rozijntjes, een mueslireep). Zelfs als je verwacht dat eten snel komt.

Geen tijd om je te vervelen: entertainment voor elke leeftijd

Etihad heeft een uitgebreid entertainment systeem met een duidelijke familiehoek. Onze kleuter zit zo te bladeren tussen kindercategorieën en bekende titels. Voor oudere kids zijn er ook genoeg films en series. Dit is zo’n onderdeel dat je pas écht waardeert als je al eens een vlucht hebt gehad met “drie kinderfilms en een kapotte koptelefoon”. Neem een kinder-koptelefoon mee die je kind fijn vindt zitten. Dat scheelt gepruts en volume-gedoe.

Goody bags en extra aandacht: dit maakt het verschil

Wat ons bijblijft: kinderen lijken bij Etihad echt “mee te tellen”. We zien een fijne, positieve houding van crew richting kinderen. Op onze vlucht krijgt onze kleuter ook een leuke goodiebag met kleine spelletjes en activiteiten (denk aan stickers, kleurspullen en simpele spelletjes).

Het is natuurlijk geen garantie dat je dit op elke route exact hetzelfde krijgt (dat kan per vlucht verschillen), maar het idee erachter is duidelijk: help kinderen om de tijd leuker door te komen — en daarmee help je dus ook ouders.

Overstap op Abu Dhabi Airport met kinderen: wat je wilt weten

Wij hadden een korte stopover, dus we hebben zelf niet uitgebreid rondgekeken. Maar Abu Dhabi Airport staat bekend als een luchthaven waar je (zeker met kinderen) redelijk comfortabel kunt overstappen, afhankelijk van terminal en drukte. Mijn advies bij een overstap met kids:

• plan bij voorkeur minimaal 1,5–2 uur (met kleine kinderen liever iets ruimer)
• zorg dat je bij aankomst meteen weet waar toiletten en een rustige hoek zitten
• vul waterflessen zodra je kan (zeker bij warmere bestemmingen)

Onze conclusie: wel of niet vliegen met Etihad als gezin?

Ja, absoluut! Etihad voelt als een airline die het net wat slimmer en vriendelijker heeft ingericht voor gezinnen. Geen overdreven circus, maar wél die kleine dingen die het verschil maken: families first boarding, kindvriendelijke houding, goed entertainment en degelijk eten.

Is alles perfect? Nee. De beenruimte is “gewoon prima” en je hebt natuurlijk te maken met taalverschillen, waardoor een kind minder makkelijk babbelt met crew dan bij een Nederlandstalige airline. Maar de sfeer en service maken dat ruimschoots goed.

Praktische tips als je Etihad boekt met kinderen

• een kindermenu vooraf aan
• raam + midden vaak fijner (minder “gangpad-gedoe”)
• Neem een vliegtuig-tasje mee met: doekjes, snacks, lege bidon, pleister, extra shirt, oortjes
• Download alvast een paar offline spelletjes/films (back-up blijft koning)

Klaar om je vlucht met kids slimmer aan te pakken?

Wil je meer van dit soort praktische “zo-doe-je-dat” tips (inpakken, vliegen, overstappen en jetlag overleven met kinderen)?

👉 Lees ook: Hoe houd je kinderen bezig in het vliegtuig? (zonder tablet)

👉 Lees ook: Tips voor vliegen met jonge kinderen

👉 Lees ook: Wat kan je doen tegen vliegangst bij kinderen?