12x Sri Lanka voor family bucketlist: waarom dit land blijft roepen

Na onze eerste reis naar Sri Lanka met ons gezin dacht ik eerlijk: dit was het wel. In een maand tijd had ik alles gezien wat ik wilde zien. Dacht ik. Toch stapten we later opnieuw in het vliegtuig naar dit bijzondere eiland en ergens onderweg ben ik mijn hart verloren aan Sri Lanka. Mijn gevoel zegt nu: onze volgende familiereis naar Azië wordt zomaar weer Sri Lanka. Dit multireligieuze land is zó veelzijdig: van bergen en theevelden tot stranden, wildlife en kleurrijke festivals. Je kunt er heerlijk rondreizen, maar net zo goed rustig landen op één plek en genieten van zon, zee en quality time met je kinderen. Ik geef je 12 redenen waarom Sri Lanka met kinderen op jullie family bucketlist hoort.

De warmte van de Sri Lankaanse bevolking

Zijn de mensen in Sri Lanka echt zo vriendelijk als iedereen zegt? Mijn antwoord is een volmondig: ja. Ik gun de mensen in Sri Lanka echt de wereld. Een toeristenstroom die continu is, dat is wat het land zo ontzettend nodig heeft om vooruit te komen. Geen moment heb ik me onveilig gevoeld in Sri Lanka en ik zou met mijn gezin zo weer gaan!

Sri Lankanen zijn misschien wel het meest gastvrije volk dat ik ben tegengekomen tijdens onze reizen. Ze maken makkelijk een praatje, zijn gul en verwachten niet direct iets terug. Meer dan 80% van de bevolking is boeddhist en glimlachen, delen en behulpzaam zijn krijgen ze letterlijk met de paplepel ingegoten. De mensen in Sri Lanka zijn zo ontzettend lief en gastvrij dat wij als Europeanen soms zelf wat argwanend kunnen worden. Dat zegt meer over ons. Ga er maar vanuit dat het gemeend is. Ze maken graag een praatje met je, zijn vrijgevig en verwachten niet direct iets terug. Zij voelen zich rijk als ze iets weggeven. De sarong die Gijs kreeg in Polonnaruwa van 'Doc' draagt hij nog steeds bijna wekelijks met veel fijne herinneringen.

Kindvriendelijkheid ten top

Reis je door Sri Lanka met kinderen, dan merk je het meteen: kinderen zijn overal welkom. Onze kleuter werd zó in de watten gelegd dat we ons soms bijna bezwaard voelden. Speciale gerechtjes koken? Even omrijden voor een mango smoothie? Geen probleem. Gidsen en chauffeurs vonden het ook totaal niet erg om even op hem te letten als hij geen zin had in een tempelbezoek. Dan pasten we het programma aan: wij kregen de uitleg buiten, hij maakte lol met de gids. Taal bleek geen enkele barrière.

👉 Lees ook: Kindvriendelijke accommodaties in Sri Lanka

👉 Lees ook: Sri Lanka voor beginners

Betaalbare accommodaties in Sri Lanka

Een rondreis door Sri Lanka met kinderen kun je zo basic of zo comfortabel maken als je zelf wilt. Mijn ideale mix:

• Knusse guesthouses voor contact met locals
• Middelgrote hotels voor wat extra comfort
• Af en toe een luxe resort om echt te ontspannen als gezin

Je maakt dan het best kennis met alles wat het land te bieden heeft voor gezinnen. In kleinere guesthouses leer je het land en de mensen pas echt goed kennen. In luxere hotels heb je de faciliteiten zoals in de reisbrochures – en ja, die idyllische zwembaden en tuinen bestaan echt. Veel grote hotels zijn goed voorbereid op de bekende power cuts, al zijn ze in praktijk meestal maar kort. Vaak weet je precies wanneer er geen stroom is en merk je er in de praktijk weinig van.

📍 Accommodatietip: Maalu Maalu Resort en Spa (review)

📍 Accommodatietip: Jetwing Lake in Dambulla

📍 Accommodatietip: Jetwing Beach in Negombo (review)

Prachtige stranden en een warme zee

Of je nu naar de oost- of westkust gaat: de stranden van Sri Lanka hebben ieder hun eigen karakter.

• Mirissa (november–april): perfecte baaien, palmbomen, relaxte sfeer
• Arugam Bay (april–oktober): laid-back surfplaats, ook leuk met grotere kinderen die willen surfen
• Trincomalee & Pasikudah: rustige stranden, ideaal met jonge kinderen

Ik word zelf enorm blij van de sfeer in Trincomalee, waar we bij Giman Free Beach Resort verblijven en snorkeltripjes maken. In Pasikudah staan we vlak na zonsopgang op het strand bij Maalu Maalu Resort & Spa en kijken we hoe de vissers hun vangst binnenhalen. Om 8.00 uur liggen we al in het warme zeewater voor een ochtendduik, waarna er een uitgebreid ontbijt met vers fruit en lokale gerechten op ons wacht.

📍 Accommodatietip: Giman Free Beach Resort

Eten om je vingers bij af te likken

Het eten in Sri Lanka is een feestje. In kleine guesthouses eten we de lekkerste dhal curry, hoppers en wambatu moju. Onze vingers gaan er echt bij af. Overdag vers fruit (mango’s favoriet!), ’s middags snacks van de “tuk tuk bakery” – een rijdende bakkerij in een tuk tuk die je meteen herkent aan zijn jingle. In grotere hotels zoals Jetwing Beach in Negombo en Jetwing Lake in Dambulla genieten we van uitgebreide buffetten. Minder lokaal qua beleving, maar ideaal om nieuwe gerechten te proeven en voor kinderen die het fijn vinden om te kunnen kiezen. Sri Lanka is perfect voor vegetariërs: veel groente, peulvruchten, kokos en curries.

📍 Accommodatietip: Jetwing Lake in Dambulla

Magische bergketens en theevelden

In centraal en zuid Sri Lanka liggen de bergachtige gebieden die vaak de Hill Country of Up Country worden genoemd. Hier wandel je door nationale parken en langs eindeloze theeplantages. Met onze 5-jarige maken we een wandeling van 14 km over het plateau van Horton Plains. Regen, zon, vergezichten – wat een avontuur. Daarna klimmen we naar Little Adam’s Peak, waar we net voor de lunch alleen op de top staan.

Thee en Nuwara Eliya: Ceylon op z’n mooist

Een lekker kopje Ceylonthee mag niet ontbreken als je naar Sri Lanka reist met je gezin, want je bent in het land dat een enorme diversiteit aan soorten thee heeft. Toen James Taylor in 1867 de eerste theestruiken aanplantte bij Kandy op het toenmalige Ceylon, kon hij niet vermoeden dat thee een van de belangrijkste bronnen van inkomsten van Sri Lanka zou worden. Miljoenen mensen werken tegenwoordig in de theesector en Sri Lanka is de vierde grootste theeproducent wereldwijd naast China, India en Kenia.

In het centrale gebergte rond Nuwara Eliya zie je vrouwen elke dag thee plukken op de groene hellingen. Sri Lanka is één van ’s werelds grootste theeproducenten en dat proef je. We slapen in het charmante Jetwing St Andrew’s en wandelen in nog geen tien minuten naar het centrum. Als kers op de taart maken we een vlucht met een watervliegtuig van Cinnamon Air over Nuwara Eliya. Ik heb nog nooit zo vaak achter elkaar “wauw, wat mooi!” geroepen.

📍 Accommodatietip: Jetwing St Andrew's

Culturele Driehoek: spelen én leren

Met kinderen kun je je dagenlang vermaken in de Culturele Driehoek: Anuradhapura, Dambulla en Polonnaruwa. De entreeprijzen tellen aan voor een gezin, dus veel families kiezen er één of twee. Wij pakken het speelser aan:

• Fietsen door Polonnaruwa met onze peuter achterop
• Tuben op de rivier
• Hoppers leren maken
• Een klim naar het mystieke Mihintale, een belangrijk boeddhistisch bedevaartsoord

Door cultuur af te wisselen met actief bezig zijn én wat meer nachten op een centrale plek te blijven, blijft het voor kinderen leuk en overzichtelijk.

Safari: wildlife spotten met je gezin

Sri Lanka leent zich prima om voor de eerste keer op safari met kinderen te gaan, daarbij de opmerking dat het geen Zuid-Afrika is natuurlijk. De nationale parken liggen relatief dicht bij elkaar en je kunt veel ter plekke regelen. Wij doen:

• Een ochtendsafari in Yala National Park – luipaarden, beren, krokodillen, waterbuffels en olifanten op afstand
• Een middagsafari in Minneriya National Park – vooral heel veel olifanten, inclusief een kleine kudde

Wat zien we in Yala National Park? We spotten er heel veel! Luipaarden, beren, krokodillen, waterbuffels en zelfs olifanten op afstand aan de waterplas. In Minneriya zien we voornamelijk olifanten en zelfs een kleine kudde olifanten. Hoe bijzonder is het om ’s ochtends de Leeuwenrots van Sigiriya te beklimmen - een meer dan 1.600 jaar oud paleis op een enorme rots -  en in de middag met een jeep langs olifanten te rijden in Minneriya National Park? Wil je walvissen zien in Sri Lanka? Ga dan naar Mirissa of Trincommalee, afhankelijk van het seizoen.

Ayurveda: kennismaken met een andere kijk op gezondheid

Ayurveda is een eeuwenoude Indiase geneeswijze en in Sri Lanka overal aanwezig. Een Ayurvedische massage is wat mij betreft een must voor ouders die even willen bijkomen na een lange vlucht.

Wij slapen in Jasmin Villa Ayurvedic Resort in Negombo en boeken direct na aankomst onze eerste massage. Tussen de kruiden en kleine tuinen leren we onze zoon dat er meer is dan een tablet of pilletje om beter te worden. In nog geen 100 m² bos ontdek je een hele wereld aan planten en kruiden.

👉 Lees ook: Kindvriendelijke accommodaties in Sri Lanka

📍 Accommodatietip: Jasmin Villa Ayurvedic Resort

Eén van de mooiste treinreizen ter wereld

De treinreis van Kandy naar Nuwara Eliya (en door naar Ella) staat niet voor niets in lijstjes met mooiste treinreizen ter wereld. Wij reizen eersteklas, met airco. Comfortabel, maar eerlijk? We willen het liefst de hele tijd bij de open deuren staan om naar buiten te kijken, langs de theeplantages en dorpjes. Tweede en derde klasse zijn nóg avontuurlijker en geven je meer contact met locals. We rijden langs de theeplantages van Nuwara Eliya en zwaaien naar de locals.

Kleurrijke festivals en volle maan-feestdagen

Sri Lanka kent een rijke mix van religies en dat zie je terug in de vele festivals. Wij hebben het geluk een Poya Day mee te maken – de vollemaandag waarop boeddhistische feestdagen worden gevierd. In mei is het Vesak Poya, waarop de geboorte, verlichting en het heengaan van Boeddha worden herdacht. De straten zijn dan gevuld met lichtjes, vlaggen en versieringen.

Het bekendste festival is de Esala Perahera in Kandy (eind juli/begin augustus), met dansers, acrobaten, zweepkrakers en versierde olifanten in een grote processie naar de Temple of the Tooth.

👉 Lees ook: Poya Days, de belangrijkste dagen in Sri Lanka

FAQ over Sri Lanka met kinderen

Is Sri Lanka veilig met kinderen?

Ik heb mij tijdens onze reizen geen moment onveilig gevoeld. Check altijd het actuele reisadvies van Buitenlandse Zaken en reis met je gezonde verstand. Lokale gidsen en chauffeurs weten goed wat wél en niet handig is, vaak beter dan de Nederlandse media ;-)

Hoe lang is ideaal voor een rondreis Sri Lanka met kinderen?

Met 3 weken kun je een relaxte route doen met een combinatie van stranden, Hill Country, Culturele Driehoek en een safari. Met 2 weken moet je iets meer kiezen, maar is het nog steeds heel goed te doen.

Vanaf welke leeftijd is Sri Lanka leuk voor kinderen?

Vanaf een jaar of 4 wordt het écht leuk: dan kunnen ze mee de trein in, een korte hike doen en genieten van strand en zwembad. Maar ook met een baby kun je prima naar Sri Lanka, als je het reistempo aanpast.