Walvissen spotten in Knysna met Ocean Odyssey

Wij reizen in onze zomervakantie door Zuid-Afrika. Dan is het hier winter. En het mooie daarvan: dan trekken de migrerende walvissen door de Indische Oceaan langs de Zuid-Afrikaanse kust. Omdat onze kinderen nog nooit walvissen hebben gezien, hebben we een missie: walvissen spotten. Omdat op veel plekken de boot vanaf het strand wordt gelanceerd, mogen kinderen niet mee met iedere walvisexcursie die langs de Tuinroute wordt aangeboden. Bij Ocean Odyssey vaart de boot lekker relaxed vanuit de haven weg. Niet alleen fijn voor volwassenen, maar daarom kunnen ook de kinderen veilig mee! Wij boeken voor drie nachten een hotel in Knysna en boeken bij Terry van Ocean Odyssey een Close Encounter Whale Watching tour. Ik zal je in dit blog uitleggen waarom dat een goed idee is!

Ocean Odyssey, lekker actief op zee met kinderen

Knysna is zo’n plek waar je vanzelf iets langzamer gaat lopen. De lagune, de bergen op de achtergrond en de ruige kustlijn maken het een heerlijke stop tijdens een rondreis met kinderen door Zuid-Afrika. Maar alleen kijken naar het water is natuurlijk niet genoeg, zeker niet als je kinderen graag iets willen beleven en dat willen die van ons! Dan is varen met Ocean Odyssey een fijne activiteit: je stapt aan boord, vaart door de Knysna Heads de oceaan op en speurt samen naar alles wat beweegt in het water.

Ocean Odyssey is een prachtig famliebedrijf. Het kantoor ligt op Thesen Island in Knysna. Vanuit deze fijne uitvalsbasis stap je als gezin zo aan boord voor een boottocht door de Knysna Estuary, langs de indrukwekkende Knysna Heads en verder de kust op. Ocean Odyssey is een familie- en vrouwengerund bedrijf en de enige volledig vergunde aanbieder van walvistours in Knysna. De juiste plek dus, als je op een verantwoorde manier met kinderen walvissen, dolfijnen, zeehonden, pinguïns en/of zeevogels wilt spotten.

Close Encounter Whale Watching

De Close Encounter Whale Watching tour, dé walvistour van Ocean Odyssey, is een fantastische activiteit voor gezinnen die hopen op die ene magische ontmoeting met een walvis. Vanuit Knysna vaart Ocean Odyssey langs de kust op zoek naar bultruggen en zuidkapers.

Wat wij fijn vinden voor gezinnen: het is geen massale boottocht, waarbij je alleen maar hoopt dat er iets gebeurt. De schipper en de gids vertellen onderweg over de dieren en hun gedrag. Bovendien werkt Ocean Odyssey met een spotter op de heuvel die in contact staat met de schipper. Als hij iets ziet, stuurt hij de boten de goede kant op, waardoor er meer kans is dat je de walvissen ook daadwerkelijk ziet. Ik zeg nadrukkelijk ‘meer kans’, want het zijn natuurlijk wilde dieren en die doen lekker waar ze zelf zin in hebben. Je krijgt dus nooit garanties dat je bepaalde dieren ook echt zult zien tijdens het boottochtje.

Wanneer is het walvisseizoen in Zuid-Afrika?

Het walvisseizoen bij Knysna loopt ongeveer van 1 juni tot en met 30 november. In deze periode organiseert Ocean Odyssey de Close Encounter Whale Watching tours en ga je langs de Tuinroute-kust op zoek naar de grote migrerende walvissen. Vooral bultruggen en zuidkapers spelen hier de hoofdrol in het wildwateravontuur.

Juist in deze maanden trekken deze indrukwekkende dieren langs de Zuid-Afrikaanse kust en komen ze dichter bij de kustlijn. Buiten het walvisseizoen kun je bij Ocean Odyssey natuurlijk ook boottochten boeken. Bijvoorbeeld de Marine Eco Tours. De focus ligt dan meer op het overige zeeleven, zoals dolfijnen, Zuid-Afrikaanse pelsrobben, Afrikaanse pinguïns en zeevogels. Ook dan blijft het mogelijk om onderweg een lokale walvissoort te spotten, die niet migreert.

De walvistour voelt voor de kinderen een beetje als een speurtocht op zee. Wie ziet als eerste een vin, water omhoog spuiten of een zeehond? De gidsen vertellen onderweg over het ecosysteem, de leefgebieden en het gedrag van de dieren. Als de oceaan een beetje wild is, stuitert de boot soms over het water en dat maakt de trip voor onze kinderen ook nog een spectaculair.

Veiligheid aan boord: fijn om te weten met kinderen

Ga je met kinderen de oceaan op, dan wil je natuurlijk weten hoe het zit met veiligheid aan boord. Een half uur voor vertrek moet je je melden bij het kantoor op Thesen Island. Iedereen krijgt een passend zwemvest en je wordt geholpen met het aantrekken ervan. Dan volgt er een veiligheidsbriefing. Luister daar goed naar, ook als je kinderen al staan te trappelen om op avontuur te gaan. Via een openbaar toilet dat er erg schoon uitziet loop je met je groep naar de boot. Ga echt nog even naar het toilet, want aan boord is er geen.

> Bekijk de tours en beschikbaarheid bij Ocean Odyssey

Aan boord vertelt de schipper nog de laatste dingen, bijvoorbeeld dat je tijdens het varen moet blijven zitten en je je goed moet vasthouden, want de boot stuitert en schommelt af en toe behoorlijk wild op het water. Tassen kun je opbergen in de waterdichte vakken bij je voeten.

Kinderen vanaf ongeveer drie jaar zijn welkom aan boord. Soms zijn de omstandigheden op zee te ruw voor jonge kinderen en dan kan de schipper aangeven dat het tochtje niet voor alle kinderen geschikt is.

Knysna Heads Adventure

Heb je wat minder tijd of wil je met jongere kinderen eerst testen hoe het varen bevalt? Dan is de Knysna Heads Adventure een laagdrempelige optie. Tijdens deze tocht van ongeveer 45 minuten verken je de estuary en de ruige Knysna Heads. Dit is een bijzonder beschermd gebied, waar tegenwoordig veel zeepaardjes leven. In het informatiecentrum op Thesen Island kun je de zeepaardjes in een aquarium bewonderen. Entree is daar gratis.

Tips & tricks en wat als mijn tour niet doorgaat?

Als je al weet dat je in Zuid-Afrika walvissen wilt spotten met je gezin, boek je tour dan als je nog thuis bent. Neem het vroegste tijdstip dat je vanaf de accommodatie waar je de nacht ervoor hebt geslapen kunt halen. Voor ons is dat tijdstip 15:00 uur, omdat we vanuit Graaff-Reinet moeten komen en ook rekening willen houden met onverwachte omstandigheden. Omdat wij het hebben meegemaakt dat een walvistour vanwege het weer niet kon doorgaan, slapen we dit drie nachten in Knysna. Wij overnachten bij Knysna Hollow Estate, echt een aanrader met kinderen. Mocht een tour op het door jouw gereserveerde tijdstip vanwege het weer niet door kunnen gaan, dan neemt Ocean Odyssey zo snel mogelijk contact met je op. Samen kijk je dan naar de eerstvolgende mogelijkheid. Ze zullen er echt alles aan doen om jouw boottocht plaats te laten vinden.

> Bekijk de tours van Ocean Odyssey

Praktische tips voor varen met Ocean Odyssey met kinderen

• Vertrekpunt: vanaf het Ocean Odyssey kantoor op Thesen Island in Knysna.
• Boek op tijd: Ocean Odyssey biedt meerdere dagelijkse vertrekken. Het doorgaan van tours zijn afhankelijk van zee- en weersomstandigheden. Boek een goed te halen tijdstip op de dag dat je in Knysna arriveert.
• Zeeziekte: neem bij twijfel vooraf maatregelen. Ocean Odyssey adviseert om medicatie ruim voor vertrek in te nemen, vooraf iets te eten en tijdens de tocht naar de horizon te kijken. Mocht je zeeziek worden, er zijn emmertjes aan boord.
• Ontbijt wel: een lege maag helpt juist niet tegen misselijkheid. Kies liever voor een goed ontbijt en vermijd vet of gefrituurd eten.
• Geen garanties: walvissen, dolfijnen en andere dieren leven in het wild. Je weet dus nooit precies wat je gaat zien, maar juist dat maakt het spannend.
• Neem een vestje mee: op het water kan het frisser zijn dan in Knysna zelf, zeker als het waait of tegen zonsondergang.
• Veiligheidsbriefing: luister voor vertrek goed naar de uitleg van de schipper en bespreek met je kinderen dat ze blijven zitten en zich vasthouden tijdens het varen.
• Leeftijd kinderen: kinderen zijn welkom, maar Ocean Odyssey raadt oceaantours vooral aan vanaf ongeveer drie jaar. Bij ruwe omstandigheden kan de schipper adviseren wat verantwoord is.
• Respecteer de dieren: raak geen dieren aan, voer ze niet en maak geen harde geluiden. Je bent te gast in hun leefgebied.