Poya Days en feestdagen in Sri Lanka
Erg handig om te weten als je aan het rondreizen bent: wanneer zijn de feestdagen in Sri Lanka. Je moet er op deze dagen namelijk rekening mee houden dat je beperkingen hebt, omdat niet alles open is. Aan de andere kant zijn er vaak festiviteiten. Het is een dag van religieuze betekenis, enorm belangrijk voor de Sri Lankanen, en het wordt enorm uitbundig gevierd door de boeddhistische gemeenschap in Sri Lanka. Wij bezochten zelf een Poya Day in Sri Lanka en ook Angreni woonde een Poya Day bij. Ik neem je even mee, zodat je weet wat je kunt verwachten als je een Poya Day in Sri Lanka bezoekt.
Feestdagen in Sri Lanka, handig om te weten
In Sri Lanka zijn de feestdagen afwijkend van onze feestdagen, hoewel er natuurlijk ook een aantal overlappend zijn. De meest belangrijke feestdagen in Sri Lanka zijn de Poya Days. Iedere volle maan is een feestdag en dat is normaal gesproken iedere maand één keer. Iedere volle maan dag heeft haar eigen naam en betekenis. Op deze dagen zijn er vaak evenementen die de oorsprong hebben in het Boeddhisme. Ieder jaar veranderen de Poya Days, omdat ze gelinkt zijn aan de volle maan dagen. Doorgaans zijn winkels en bedrijven gesloten op Poya Days en de verkoop van alcohol en vlees zijn strikt verboden op deze dagen. Het is gebruikelijk om 'dana' te beoefenen, tijdens Poya Days geven gelovigen aalmoezen aan monniken en de minder bedeelden. In het kort wat je kunt verwachten als je een Poya Day in Sri Lanka bezoekt:
Religieuze ceremonies - De dag staat in het teken van religieuze activiteiten. Tempels over het hele land zijn gevuld met gelovigen die deelnemen aan gebeden en meditatiesessies. Het is een tijd van bezinning en vrede op een Poya Day en de normaal gesproken drukke straten van de stadjes zijn op Poya Day vaak rustig en stil, wat een unieke sfeer geeft. De activiteiten concentreren zich echt dus je moet zeg maar weten waar je moet zijn die dag.
Alcohol- en vleesvrije dag - Op Poya Day is de verkoop van vlees en alcohol verboden. Restaurants en winkels houden hier rekening mee, dus verwacht vegetarische maaltijden en alcoholvrije dranken.
Witte kleding - Veel lokale inwoners dragen witte kleding als teken van zuiverheid wanneer ze naar de tempel gaan. Als ze gaan feestvieren in de avond dan zijn ze heel erg netjes en kleurrijk gekleed.
Openbare vakantiedag - Poya Day is een vrije dag in Sri Lanka, daarom zijn er ook veel winkels en bedrijven gesloten. Het openbaar vervoer kan ook beperkter zijn dan normaal en dat was dan ook de reden dat wij met de tuk tuk van de eigenaresse van ons hotel naar de parade gingen. Dit was een festiviteit bij maanlicht, best wel een unieke ervaring.
Belangrijke Poya Days per maand
Poya Days zijn de dagen in de boeddhistische kalender die samenvallen met de volle maan. Elke maand heeft zijn eigen Poya Day en elke dag herdenkt een specifieke gebeurtenis in het leven van de Boeddha of in de geschiedenis van het boeddhisme. De Poya Days zijn voor de Sri Lankanen een enorm belangrijk evenement en als toerist zeer bijzonder om mee te mogen maken. Het is enorm druk op straat en iedereen trekt zijn of haar mooiste kleding aan. Ben daar op voorbereid en zorg dat je er netjes uit ziet.
Hier zijn enkele van de belangrijkste Poya Days en hun betekenissen.
- Duruthu Poya (januari) - Herdenkt de eerste bezoek van Boeddha aan Sri Lanka. Tijdens Duruthu Poya worden de eerste stappen van Boeddha in het land gevierd, wat wordt beschouwd als een belangrijk moment in de verspreiding van het boeddhisme.
- Navam Poya (februari) - Markeert de benoeming van de eerste boeddhistische monniken door Boeddha en de eerste Boeddhistische raad die plaatsvond na zijn dood.
- Medin Poya (maart) - Herdenkt de terugkeer van Boeddha naar zijn geboorteplaats om zijn moeder, die herboren was als een Deva (goddelijk wezen), te bezoeken en te onderwijzen.
- Bak Poya (april) - Viert de tweede bezoek van Boeddha aan Sri Lanka om een oorlog tussen twee lokale leiders te voorkomen.
- Vesak Poya (mei) - De meest heilige Poya, het markeert de geboorte, verlichting (nirvana), en het overlijden (Parinirvana) van Boeddha. Vesak is een dag van gebed, maar ook van liefdadigheid en goede daden.
- Poson Poya (juni) - Herdenkt de komst van het boeddhisme in Sri Lanka in de 3e eeuw v.Chr., toen koning Devanampiyatissa zich bekeerde tot het boeddhisme dankzij de missie van Mahinda, de zoon van keizer Ashoka van India.
- Esala Poya (juli) - Herdenkt de eerste preek van Boeddha en de komst van de Tooth Relic naar Sri Lanka, een van de heiligste relikwieën in het boeddhisme.
- Nikini Poya (augustus) - Wordt geassocieerd met de retraite van monniken tijdens het regenseizoen, een praktijk die nog steeds wordt gevolgd.
- Binara Poya (september) - Markeert de oprichting van de Bhikkhuni Sangha, de orde van vrouwelijke monniken, door Boeddha.
- Vap Poya (oktober) - Wordt geassocieerd met het einde van de retraiteperiode van de monniken, die zich weer kunnen mengen met de gemeenschap en hun onderwijzingen kunnen hervatten.
- Il Poya (november) - Herdenkt de laatste bezoek van Boeddha aan Sri Lanka en de overdracht van de boeddhistische geschriften, de Tripitaka.
- Unduvap Poya (december) - Wordt gevierd ter ere van de aankomst van Sanghamitta Theri, de oprichtster van de vrouwelijke orde van monniken in Sri Lanka, en de planting van de heilige Bodhi-boom.
Op de Sri Lankaanse website "Public Holidays" geven ze een overzicht van de Poya Days. Dit overzicht heb ik hieronder overgenomen.
Poya Days 2024 in Sri Lanka
- 25 Januari - Duruthu Full Moon Poya Day
- 24 Februari - Navam Full Moon Poya Day
- 24 Maart - Madin Full Moon Poya Day
- 23 April - Bak Full Moon Poya Day
- 23 Mei - Vesak Full Moon Poya Day
- 24 Mei - Day following Vesak Full Moon Poya Day
- 21 Juni - Poson Full Moon Poya Day
- 20 Juli - Esala Full Moon Poya Day
- 19 Augustus - Nikini Full Moon Poya Day
- 17 September - Binara Full Moon Poya Day
- 17 Oktober - Vap Full Moon Poya Day
- 15 November - Ill Full Moon Poya Day
- 14 December - Unduvap Full Moon Poya Day
Poya Days 2025 in Sri Lanka
- 13 Januari - Duruthu Full Moon Poya Day
- 12 Februari - Navam Full Moon Poya Day
- 13 Maart - Madin Full Moon Poya Day
- 12 April - Bak Full Moon Poya Day
- 12 Mei - Vesak Full Moon Poya Day
- 13 Mei - Day following Vesak Full Moon Poya Day
- 10 Juni - Poson Full Moon Poya Day
- 10 Juli - Esala Full Moon Poya Day
- 8 Augustus - Nikini Full Moon Poya Day
- 7 September - Binara Full Moon Poya Day
- 6 Oktober - Vap Full Moon Poya Day
- 5 November - Ill Full Moon Poya Day
- 4 December - Unduvap Full Moon Poya Day
Probeer of je een Poya Day kunt meevieren
Wij waren in Ella tijdens Vesak Full Moon Poya. We hadden eerlijk gezegd geen idee van de omvang, totdat de eigenaresse en de kok van ons guesthouse vroegen of we wilden meegaan naar een speciaal event die avond. Niet alle Poya Days worden overal even uitbundig gevierd, maar voor Vesak Full Moon Poya gold dat wel. We gingen die avond naar de stad met een aantal locals, met een tuk tuk door de bergen van Ella was op zich al een belevenis. Bij aankomst bleek het een immens evenement te zijn in een dorp in de buurt. We hebben zeker 9 olifanten, veel dansers, muziek en vuur gezien. Prachtig om mee te maken, al moet ik wel zeggen we wat medelijden hadden met de olifanten en de manier waarop zij uitgedost moesten meelopen.
Tijdens deze volle maan dag werden drie belangrijke gebeurtenissen uit het leven van Boeddha gevierd:
- Zijn verjaardag
- Zijn verlichting
- Het moment waarop hij Nirvana bereikte, het hoogst bereikbare als een perfecte plek voor geluk (zoals de hemel)
Olifanten in de Poya Day parades
Als toerist is het gewoon zeer bijzonder om mee te mogen maken, de sfeer en uitbundigheid van een Poya Day in Sri Lanka. Maar ik vond het ook dubbel. Aan de ene kant is het een adembenemend spektakel. Deze majestueuze dieren, prachtig uitgedost met kleurrijke gewaden en fonkelende lichten, zijn een heel belangrijk onderdeel van de Poya Dag vieringen. Ze voegen een element van oude traditie en cultuur toe die je nergens anders ter wereld meer ziet. Ik respecteer de culturele betekenis van deze traditie, maar hoop dat we als samenleving kunnen groeien naar een punt waarop we zowel onze tradities als onze dierenvrienden kunnen eren. De sfeer was geweldig en de drukte enorm en voor de Sri Lankanen is dit een enorm belangrijk evenement. Dat maakt het ook zo dubbel.
Als reisliefhebber met een hart voor dierenwelzijn, kan ik het niet helpen om me zorgen te maken over het welzijn van deze olifanten. Het is bekend dat de training en het leven in gevangenschap voor paradeolifanten stressvol kan zijn. De lange uren die ze moeten staan, de drukke en lawaaierige omgeving en het gewicht van de kostuums kunnen hun gezondheid beïnvloeden. Ik heb dan ook wel met een dubbel gevoel gekeken. Onze kleuter was pas rond middernacht naar bed – ook omdat onze tuk tuk op de weg terug pannen had – hij vond het fantastisch!
Top locaties voor een Poya Day
Als je tijdens Poya Day in Sri Lanka bent, dan zijn er vijf plekken die worden aangeraden door hun authentieke en onvergetelijke ervaring:
Anuradhapura, de Oude Stad - Bezoek de heilige Bodhi Tree, waar men gelooft dat Boeddha verlichting bereikte. De serene sfeer hier is bijzonder. Verken ook de oude ruïnes en stoepa's die oplichten tijdens Poya Day, met pelgrims die lantaarns en kaarsen aansteken.
Kandy, de Tempel van de Tand - De Tempel van de Tand, die een relikwie van Boeddha's tand huisvest, is een centrum van activiteit tijdens Poya Day. Geniet van de traditionele dansen en muziek die de religieuze ceremonies begeleiden. Bereid je wel voor op enorme drukte!
Adam's Peak, pelgrimstocht naar de top - Begin je klim 's nachts om de zonsopgang vanaf de top te zien, een moment van pure magie en spiritualiteit. Je sluit je aan bij de vele pelgrims die deze heilige berg beklimmen, een traditie die al eeuwenlang wordt gevolgd.
Colombo – Gangaramaya Tempel - Ervaar hoe Poya Day wordt gevierd in de hoofdstad, met een bezoek aan de indrukwekkende Gangaramaya Tempel.
Mihintale – de wieg van het Boeddhisme in Sri Lanka - Wat een magische plek vonden wij dit, zelfs als je er niet tijdens een Poya Day bent. Bezoek de plaats waar het boeddhisme voor het eerst in Sri Lanka werd geïntroduceerd. Geniet van de rustige omgeving en neem deel aan meditatiesessies die vaak worden georganiseerd voor zowel locals als bezoekers.
Meer feestdagen in Sri Lanka
Aan het eind van de volle maan zijn er dus feesten in Sri Lanka, maar er zijn nog meer bijzondere feestdagen waar je in Sri Lanka rekening mee moet houden naast de Poya Days zoals Nieuwjaarsdag (1 januari), Onafhankelijkheids- en Nationale Dag (4 februari) en jaarlijks een aantal wisselende heilige dagen zoals Boeddha dag en Bandaranaike Dag (26 september) waarop de herdenking is van de moord op de minister-president van Ceylon (het latere Sri Lanka) in 1959.
Iedere volle maan is een feestdag en dat is normaal gesproken iedere maand één keer in Sri Lanka.
