Wandelen langs meren in de Franse Ardennen (én plonsen)

Lang niet iedereen weet dat de Ardennen zich verder uitstrekken dan België. Het Franse gedeelte is minder toeristisch dan de Belgische buren, waardoor je de uitgestrekte en ruige natuur, de stille landweggetjes, schattige dorpen en stoere kastelen vaak voor jezelf hebt. De natuur leent zich perfect voor wandelen, mountainbiken en kajakken. Ik geef je een aantal fijne wandelingen langs de meren van de Ardennen. En de liefhebbers kunnen ook nog eens een lekkere verfrissende duik nemen. Een hele dag vertier dus!

Over de Franse Ardennen

De Franse Ardennen zijn fantastisch voor natuurliefhebbers. Meer dan een derde van het gebied bestaat uit loof- en naaldbossen, waar herten, wilde zwijnen, zwarte ooievaars, uilen en bevers leven. Zeldzame bloemen zoals zonnedauw en veenmosorchideeën gedijen hier goed. De naam Ardennen komt van de Keltische godin Arduinna, die op haar everzwijn door het Ardennenmassief reed. Vanuit Rotterdam rijd je in zo’n 3,5 tot 5 uur naar de Franse Ardennen, afhankelijk van je bestemming. Ook de trein is een optie: met de Thalys en een overstap in Parijs bereik je eenvoudig Charleville-Mézières.

Franse Ardennen met kinderen ontdekken

De Franse Ardennen zijn dé plek voor gezinnen die van natuur en avontuur houden. Op slechts enkele uren rijden van Nederland vind je een groene, heuvelachtige regio vol leuke activiteiten. Van fietsen en kajakken tot klimmen en ziplinen, er is voor ieder wat wils. In de zomer worden er bovendien veel familie-evenementen georganiseerd, zoals het Middeleeuws Festival van Sedan (17-18 mei 2025) en spectaculaire lichtshows bij Château La Cassine.

Actie, ontspanning en fietsen in de Franse natuur

Voor avontuurlijke gezinnen zijn er talloze outdoor activiteiten. Beklim rotsen, rijd op een ezel door het bos of ontdek de bossen van boven met een zipline. Het meer van Vieilles-Forges biedt volop watersportmogelijkheden zoals kanoën, suppen en zeilen, maar ook ontspannen op het strand kan hier prima. Kinderen beleven uren speelplezier in het Elfy Park, waar de legendes van de Ardennen tot leven komen.

Met talloze fietspaden is de regio een paradijs voor fietsers. Het Trans-Ardennes fietspad (121 km), een van de mooiste van Frankrijk, loopt van Givet tot Remilly-Aillicourt en is ook geschikt voor wandelaars, skaters en ruiters.

Unieke belevenissen en lekker eten

Een roadtrip in een iconische Citroën 2CV is een unieke manier om de Ardennen te ontdekken. Onderweg proef je lokale lekkernijen zoals ambachtelijke worsten en streekbieren bij de Cercle des restaurateurs Ardennais.

Lac des Vieilles-Forges, waan je even in Canada

Het Lac des Vieilles-Forges wordt omgeven door heuvels en bossen en heeft een ongerepte uitstraling die doet denken aan de Canadese natuur. Het meer beslaat meer dan 140 hectare. Vanuit Hameau Les Vieilles Forges wandel je 22 km door bossen en langs het water. Liever iets relaxter? Start in Mazures en wandel een kortere route van 2,5 km, ideaal voor gezinnen.

Uitzonderlijke flora en fauna bij Lac de Bairon

De meren van Bairon beslaan een Natura 2000-gebied van 120 hectare en herbergen een rijke biodiversiteit. Deze meren vormen een essentiële tussenstop voor trekvogels, waardoor vogelliefhebbers hier het hele jaar door diverse soorten watervogels kunnen observeren. Voor gezinnen die meer willen leren over de natuur, organiseert het Maison de la Nature regelmatig betaalbare wandelingen.

Vallei van Semoy, langs de rivier

Start je wandeling in Tournavaux, een pittoresk dorpje met ongeveer 150 inwoners, gelegen in de Franse Ardennen. De 'Petite boucle en vallée de Semoy' is een 9,17 km lange route die grotendeels de rivier de Semoy volgt en goed bewegwijzerd is, waardoor deze ideaal is voor families. Onderweg kom je langs schilderachtige dorpjes zoals Haulmé en Thilay, bekend om hun traditionele Ardenner architectuur. De route biedt diverse uitzichten op de omliggende heuvels en bossen, en je passeert meerdere plekken waar je dicht bij het water kunt komen, perfect om af te koelen op warme dagen. Een korte klim tussen Thilay en Tournavaux voegt een vleugje avontuur toe aan de verder gemakkelijke wandeling. De route is te vinden op Visorando onder de naam 'Petite boucle en vallée de Semoy'.

Het vestingstadje Sedan en het meer

De Franse Ardennen worden gekenmerkt door glooiende landschappen en indrukwekkende kastelen. Het Château Fort de Sedan, met een oppervlakte van 35.000 m² verdeeld over zeven verdiepingen, is het grootste middeleeuwse kasteel van Europa. De bouw begon in 1424 onder leiding van Évrard III de La Marck en werd in de loop der eeuwen uitgebreid en versterkt. Het kasteel speelde een cruciale rol tijdens de Frans-Pruisische Oorlog; in 1870 gaf Napoleon III zich hier over na de Slag bij Sedan. Vanaf het oude station van Sedan kun je een prachtige wandelroute van 7 km volgen die je langs het kanaal, door historische straatjes en rondom het kasteel leidt.