Roadtrip langs de Franse Atlantische kust
De Franse Atlantische kust strekt zich uit over ongeveer 1.200 kilometer: van de kustplaats La Baule in het Département Loire-Atlantique tot Hendaye in Baskenland. Voor gezinnen is dit echt een heerlijke vakantiebestemming, omdat je hier alles kunt combineren: fijne zandstranden, duinen, geurige dennenbossen, kwelders, gezellige steden en een eindeloze hoeveelheid buitenactiviteiten.
En ja… die behoefte aan ruimte en vrijheid herken ik zó. Kampeervakanties zijn niet voor niets een trend: vorig jaar zag je een enorme toename in nieuwe camperregistraties in Nederland en België. Wij kochten zelf een bell tent met een comfy kachel (voor voor- en najaar) en dat heeft ons zó veel extra reisplezier gebracht. Maar eerlijk: deze roadtrip is niet alleen voor kampeerders. Wij doen het liefst een mix van natuur (tent) en een paar nachten extra comfort (huisje of hotel).
Fijne zandstranden, natuur en gezellige steden
De Atlantische kust verrast met afwisseling: zandstranden en dennenbossen, de kwelders van Guérande, duinen en indrukwekkende landschappen zoals in Baskenland. Tussendoor liggen steden als Bordeaux, Nantes, La Rochelle, Royan en Bayonne die je roadtrip net wat meer cultuur geven. Ook zijn er prachtige natuurgebieden zoals La Brière, L’Etang de Cousseau en Le Courant d’Huchet.
Voor de kust liggen betoverend mooie eilanden als Oléron, Ré en Noirmoutier, met Franse vissersdorpjes die zo uit een ansichtkaart lijken te komen. Die sfeer vind je ook terug in het pittoreske Cap Ferret. De regio bestaat uit twee Franse regio’s en zes departementen, met volop camping- en glamping opties én vakantieverblijven zoals de gîtes in het Pays de la Loire.
Zandstranden en geurige dennenbossen
Wat ik hier zo fijn vind met kinderen: het is actiever dan je denkt, maar vaak rustiger dan de Middellandse Zee. Zelfs in de zomer is het levendig, zonder dat je het gevoel hebt dat je in één grote mensenmassa leeft. De levensstijl past bij Zuidwest-Frankrijk: naar buiten, water op, natuur in. Dat werkt bijna altijd goed voor kinderen.
Stop 1: Saint-Nazaire, duik in het maritieme verleden 🎟️
Saint-Nazaire is een perfecte start: stoer, leerzaam en verrassend kindvriendelijk. Met maritiem erfgoed zoals Escal’Atlantic en de onderzeeër Espadon krijg je een unieke blik op de geschiedenis van de scheepvaart. Tel daar brede stranden bij op voor een relaxte middag, en je hebt meteen die fijne roadtrip-balans.
👉 Lees ook: Saint-Nazaire met kinderen
👉 Lees ook: Onderzeeër Espadon bezoeken
Stop 2: In de voetstappen van de douane (GR®34)
Tijdens een wandeling over “le sentier des Douaniers” is de geschiedenis nooit ver weg. In 1791 werd dit kustpad aangelegd zodat de douane smokkelaars kon opsporen. Nu is het een van de mooiste langeafstandspaden van Frankrijk (meer dan 2.000 km). Een fijne, toegankelijke wandeling met kinderen loopt tussen Saint-Nazaire en Pornichet (16 km): veel uitzicht, weinig gedoe.
📍 Overnachtingstip: Flower Camping Les Paludiers bij Batz-sur-Mer (fijne uitvalsbasis).
Stop 3: Zoutmoerassen van Guérande, mozaïek van “witgoud”
De zoutmoerassen van Guérande lijken op een mozaïek van meer dan 2.000 hectare. De geschiedenis gaat terug tot de IJzertijd. Kinderen vinden het vaak verrassend interessant om te zien hoe natuur (instroom van zeewater), zon en wind samenwerken om zout te maken. Extra leuk: je kunt het verhaal van zout ontdekken in o.a. Maison des Paludiers (Guérande) en Musée des Marais Salants (Batz-sur-Mer), of een rondleiding doen bij Terre de Sel.
Stop 4: Pornic, pittoreske badplaats (met zeilavontuur)
Pornic charmeert met kustsfeer, havengezelligheid en volop strandmomenten. Avonturiers kunnen zeilen met de Kaïdoz 31: een toegankelijke ervaring, zelfs voor jonge kinderen. Door de open kuip kunnen de allerkleinsten al “meehelpen”, sturen en de golven trotseren onder begeleiding.
Stop 5: Vendée & eiland Noirmoutier, rubberlaarzen aan!
Vendée heeft 140 kilometer fijne zandstranden, 250 kilometer beschermde kustlijn en 18 badplaatsen. Voor de kust liggen Île d’Yeu en Île de Noirmoutier. Op Noirmoutier is het motto simpel: laarzen aan, schepnet mee. Kinderen vullen emmers met krabbetjes, volwassenen speuren naar mosselen en garnalen. Beste plekken: Plage des Dames, Le Vieil, Pointe de la Loire en de Passage du Gois.
👉 Lees ook: Vendée met kinderen
Stop 6: Zee, wind en zeilen in de Vendée (Les Sables d’Olonne)
Om de vier jaar ontmoeten de beste zeilers ter wereld elkaar in Les Sables d’Olonne: de Vendée Globe, de zwaarste single-handed regatta ter wereld. Geen wonder dat deze streek zich zó mooi vanaf het water laat ontdekken. Met de schippers van Les Sports Nautiques Sablais vaar je naar de mooiste plekken, en beginners leren de basis. En daarna? Zonsondergang boven zee en een hoofd vol verhalen.
📍 Campingtip: Camping la Dune des Sables bij Les Sables d’Olonne
Stop 7: Rochefort, een oceaan van maritieme geschiedenis
In Rochefort, aan de Charente, duik je diep de maritieme geschiedenis in. Het Arsenal des Mers is een must-see. Bij “La Fabrique de l’Arsenal” ontdek je scheepsbouw en hoe het leven van een zeeman, kapitein, ontdekkingsreiziger of ingenieur eruitzag. Ideaal als je kinderen even iets anders willen dan strand (maar wel iets dat blijft boeien).
Stop 8: Flaneren in Talmont-sur-Gironde (één van Frankrijks mooiste dorpjes)
De volgende stop is Talmont-sur-Gironde, één van “Les Plus Beaux Villages de France”. Dit vestingstadje ligt boven op de rotsen met uitzicht op zee. Slenter door smalle geplaveide straatjes vol stokrozen, langs witgekalkte huizen met blauwe luiken, en blijf hangen op het dorpsplein onder de oude lindeboom.
Alle straten lijken uit te komen bij de Sainte-Radegonde: een romaanse kerk uit de 12e eeuw op de rand van het klif. Neem ook een kijkje op het zeemanskerkhofje voor het uitzicht over de riviermonding en de kliffen van Meschers-sur-Gironde.
Stop 9: Zon, zee en surfen in Lacanau + les bij Le Gurp
Op naar Lacanau, een kustplaats met een bijzondere plek in de Europese surfgeschiedenis: hier werd in 1979 de eerste internationale surfcompetitie van Europa georganiseerd. Iets noordelijker, op het ongerepte strand van Le Gurp, kun je surflessen volgen bij surfschool Le Gurp (voor beginners én gevorderden). De instructeurs zorgen dat iedereen veilig zijn inner-surfdude ontdekt — vooral fantastisch met wat oudere kinderen.
📍 Campingtip: Camping Municipal du Gurp (midden in pijnboombos, dicht bij strand en surfschool)
📍 Overnachtingstip: Gîte de l’Ocean
Stop 10: Bassin d’Arcachon, kajakken door de ‘kleine Amazone’
Een catamaran, zeilboot, speedboot of kano: Arcachon ontdek je het leukst vanaf het water. Vaar langs oesterbanken en bekijk de cabanes tchanquées (paalhutten) van de oesterkwekers. Avonturiers stappen in een kano en doorkruisen de rivier de Leyre, ook wel de “kleine Amazone” genoemd. De rivier stroomt meer dan 100 kilometer door Landes de Gascogne en mondt uit in een prachtige delta in het Bassin d’Arcachon.
Stop 11: Les Landes, bos voor ontdekkingsreizigers + paardrijden langs het strand
In Les Landes komen uitgestrekte zandstranden samen met schaduwrijke bossen. Surfers trotseren de golven in Hossegor, Seignosse of Capbreton. In het binnenland is het tempo rustiger en ideaal met kinderen. In Labenne neemt Izi Rider gezinnen mee het dennenbos in: elektrisch cross-skateboard (vanaf 6 jaar) of e-scooters (vanaf 12 jaar).
En voor paardenliefhebbers is Messanges magisch: bij Centre Equestre de la Prade kun je het hele jaar door ritjes maken met paarden en pony’s (vanaf 3 jaar). Je rijdt door bos en duinen, en het strand ligt op ongeveer drie kilometer.
📍 Campingtip: Le Saint-Martin in Moliets Plage (directe toegang tot strand, veel schaduw)
📍 Overnachtingstip: Surf House
Stop 12: Baskenland: Biarritz, Hendaye en het Château Observatoire Abbadia 🎟️
Biarritz is voor elk wat wils: surfsfeer boven water, maar ook onder water verrassend veel te zien. Het Aquarium van Biarritz huisvest meer dan 5.000 vissen en organismen en neemt je mee langs verschillende zeegebieden. Vanaf het “Terrasse des Phoques” reikt het uitzicht bij mooi weer tot Rocher de la Vierge en zelfs richting de Pyreneeën.
Helemaal in het zuiden ligt Hendaye. Hier bezoek je het Château Observatoire Abbadia, een uitzonderlijke plek die het talent laat zien van wetenschapper en ontdekkingsreiziger Antoine d’Abbadie. Je bereikt het kasteel ook via een panoramisch kustpad — perfect om de roadtrip groots af te sluiten.
Laatste avontuur: pijlsnelle pijlinktvisjes in Saint-Jean-de-Luz & Ciboure
In de baai van Saint-Jean-de-Luz en Ciboure wacht de laatste etappe: opnieuw het water op, maar nu in een eenvoudige piroque. Tijdens een twee uur durende vistocht met Atlantic Piroque leer je alles over het leven in zee, terwijl je gericht vist op chipiron (pijlinktvisjes). Je vist met nylondraad en een jig met ringhaakjes. En als je beet hebt: rustig binnenhalen, want ze laten zich net zo snel weer los als dat ze verschijnen. Slimmer dan je denkt.
De keuken van de Atlantische kust: zout, zoet en Baskisch pit
Het lokale zout verfijnt zowel zoete als hartige gerechten en is hét hoofdingrediënt van zoute karamels (gevaarlijk lekker). En dit zijn twee smaakmakers om in de gaten te houden:
- Noisettines du Médoc: sinds eind jaren ’70 maakt de familie Noyez in Blaignan (Gironde) gekarameliseerde hazelnootsnoepjes volgens een recept uit 1649. Handgemaakt, met een siroop die een familiegeheim blijft.
- Piment d’Espelette: Baskische, licht pittige specerij (AOP). Lekker bij eieren, groenten en vis, maar ook verrassend goed met chocolade in desserts. In september zie je de pepers vaak drogen aan witte gevels.
Onze conclusie
Van onderzeeërs en zoutvlaktes tot surflessen en kajakken door de “kleine Amazone”: de Franse Atlantische kust is een roadtrip waar je als gezin zó veel verschillende werelden meepakt. Je rijdt door natuurgebieden, stopt in dorpen waar je wilt blijven hangen, en je kinderen leren spelenderwijs over zee, wind, geschiedenis en eten. Precies die mix maakt deze kust zo’n fijne gezinsbestemming.
