Urquhart Castle: een ruïne vol verhalen en avontuur

Aan de rand van het mysterieuze Loch Ness ligt Urquhart Castle. Deze ruïne torent uit boven het water en nodigt kinderen en ouders uit om op ontdekking te gaan. Tijdens ons bezoek schijnt de zon, maar het waait stevig. Jassen aan dus! We parkeren onze auto gratis op de ruime parkeerplaats vlak voor de ingang, bedoeld voor bezoekers van het kasteel.

Start bij het bezoekerscentrum

Ons bezoek start in het bezoekerscentrum. Na een korte blik in de shop kijken we de introductiefilm "The story of the mighty fortress overlooking Loch Ness – by fire & sword". De film vertelt op een meeslepende manier het verhaal van Urquhart Castle. Van St. Columba, die hier in de 6e eeuw mogelijk een monster in het meer zag, tot de Schotse onafhankelijkheidsoorlogen. Ook de rol van Robert the Bruce komt uitgebreid aan bod. Het is een indrukwekkend begin dat ook onze kinderen aanspreekt, een mooie introductie voor ons verdere bezoek.

Er is een kleine tentoonstelling met archeologische vondsten, waaronder een Pictische broche uit de 8e eeuw. Die hint erop dat hier lang geleden al een belangrijke Pictische nederzetting stond. Het kasteel heeft dus best een flinke historische wortels.

Met de kinderen op speurtocht door de ruïne

Met de film nog vers in ons hoofd gaan we op pad. De jongens hebben een speurtocht gekregen bij de kassa en gaan enthousiast aan de slag. Het is net Pasen geweest, dus ze zoeken aanwijzingen in het thema van Pasen. In iedere periode zijn er speurtochten beschikbaar, aangepast naar het jaargetijde. Vraag hiernaar bij de kassa, want die extra activiteit maakt het bezoek voor kinderen echt leuk en je kunt op een later tijdstip geen speurtocht meer vinden.

Urquhart Castle is groot genoeg om avontuurlijk te zijn, maar overzichtelijk genoeg om het veilig te houden. De kinderen klauteren op muurtjes waar het mag en verstoppen zich achter stenen. Ondertussen proberen ze alles te vinden wat op hun speurkaart staat. De beloning? Een enorm paasei. En blije gezichten!

Geschiedenisles voor ouders en kinderen

Terwijl de kinderen zoeken, nemen wij de tijd om het verhaal achter deze plek te lezen. Het is slim om bij de kassa direct de app te downloaden, dan heb je een audiotour en hoef je niet alles te lezen. Wij vinden het wat rustiger rondkijken met een audiotour. Als je eenmaal in de ruïne loopt kun je de audiotour niet meer downloaden, omdat je onvoldoende bereik hebt!

Urquhart Castle is in de loop der eeuwen meerdere keren veroverd en heroverd. In 1296 nemen de Engelsen het in, waarna het wisselend in handen is van de Schotten en de Engelse kroon. In de 14e eeuw houdt het kasteel als enige in de Highlands stand tegen Engelse aanvallen. In 1509 krijgt Clan Grant het kasteel toegewezen. Zij bouwen onder andere de Grant Tower, die nog steeds overeind staat. In de 16e eeuw wordt het meerdere keren geplunderd door de MacDonalds, ook wel de Lords of the Isles. Tijdens hun laatste aanval in 1545 nemen ze drie grote boten en twintig kanonnen mee.

In 1689 wordt het kasteel nog een keer als garnizoen gebruikt. Maar in 1692 blazen de laatste soldaten de poort op om te voorkomen dat het in handen van de Jacobieten valt. Sindsdien is Urquhart Castle een ruïne. En die bezoek je vandaag de dag dus nog steeds.

Praktische informatie voor gezinnen

We brengen hier ongeveer een uur door. Voor jonge kinderen is dat precies goed: tijd genoeg om te speuren, spelen en rond te lopen. Daarna zijn ze toe aan een rustmoment. Het terrein is buggy-proof tot aan de ingang, maar binnen zijn er trappen en ongelijk terrein. Een draagzak is dan een must have, ik tip daarvoor graag de Tula Free to Grow en de Manduca draagzak.

Het bezoekerscentrum is overzichtelijk en het café heeft een fijn terras met uitzicht op het meer. De shop verkoopt leuke Schotse souvenirs en kleine snacks. Urquhart Castle is alles bij elkaar een fijne mix van geschiedenis, speuren en kindvriendelijkheid. De ligging aan Loch Ness is adembenemend en de ruïne zorgt voor een actief en leerzaam bezoekje met kinderen die geschiedenis interessant vinden. De geschiedenis van Schotland in dit geval. Met de speurtocht komt deze plek echt tot leven, zonder is er voor kinderen anders gewoon niet zo veel te beleven.

We zijn hier met onze kleuter als hij nog helemaal in de ban van Nessie is, we gaan hierna door naar The Loch Ness Centre en dan snapt hij pas echt goed wat het verhaal en het mysterie rondom Nessie is. De bezoekjes omdraaien kan dus een slimme zet zijn.