Kerstvakantie met kinderen: de leukste winteruitjes in Nederland
De kerstvakantie 2026 loopt van 19 december 2026 tot en met 3 januari 2027 en is perfect voor winterse uitjes met kinderen. Denk aan lichtfestivals, kerstmarkten, kastelen vol lichtjes, de Winter Efteling en natuurlijk Kerststad Valkenburg. Vooral fijn als je in de kerstvakantie niet iedere dag thuis wilt zitten, maar ook geen complete vakantie hoeft te boeken.
Wij vinden het juist leuk om in december een paar bijzondere uitjes te plannen. Soms een dagje weg, soms een stedentrip met een overnachting. Houd er rekening mee dat sommige bekende kerstmarkten al vóór de officiële kerstvakantie plaatsvinden. Hieronder heb ik daarom zowel uitjes voor de kerstvakantie zelf als leuke decembertips voor de weekenden ervoor verzameld.
Kerstvakantie 2026 in het kort
- Schoolvakantie: 19 december 2026 t/m 3 januari 2027 in Noord, Midden en Zuid
- Onze favorieten: Winter Efteling, Kerststad Valkenburg en Amsterdam Light Festival
- Voor lichtjes: Kasteel de Haar en Amsterdam
- Voor kerstmarkten: Maastricht, Valkenburg en Den Haag lopen deels door in de kerstvakantie
- Voor een binnenuitje: MergelRijk of het Nederlands IJsbeelden Festival
Onthoud deze tip: populaire kerstuitjes werken steeds vaker met tijdsloten. Wil je tijdens de kerstvakantie naar Valkenburg, Kasteel de Haar of een groot winterevenement, regel je tickets dan liever iets te vroeg dan te laat.
Kerstmarkten Nederland 2026 met kinderen
Wil je vooral kerstlichtjes, kraampjes en warme chocolademelk? Dan zijn er in november en december behoorlijk wat kerstmarkten. Let wel goed op de data: een deel vindt plaats vóór 19 december en valt dus officieel niet in de kerstvakantie.
- Magisch Maastricht Vrijthof: 27 november t/m 27 december 2026. Hierdoor kun je deze kerstmarkt ook tijdens de eerste week van de kerstvakantie bezoeken.
- Kerststad Valkenburg: 13 november 2026 t/m 3 januari 2027. Daarmee valt vrijwel de hele kerstvakantie binnen het evenement.
- Kerstmarkt Haarlem: 11 t/m 13 december 2026. Leuk voor een decemberweekend vóór de kerstvakantie.
- Royal Christmas Fair Den Haag: 3 t/m 23 december 2026 op het Lange Voorhout. De eerste dagen van de kerstvakantie kun je dus nog gaan.
- Amsterdam: combineer het Amsterdam Light Festival met het Amsterdamse Winterparadijs in de RAI, dat van 12 december 2026 t/m 3 januari 2027 gepland staat.
- Kerstmarkt Arnhem: zondag 13 december 2026 van 12.00 tot 18.00 uur in de binnenstad.
- WinterWelVaart Groningen: 11 t/m 13 december 2026 met historische schepen, wintermarkt, theater en muziek.
- Winterfair Gouda: 11 en 12 december 2026 in de Sint-Janskerk, gecombineerd met Gouda bij Kaarslicht.
- Kerstmarkt Doesburg: zaterdag 12 december 2026 in de historische binnenstad en de Martinikerk.
👉 Lees ook: Valkenburg bezoeken met kinderen
👉 Lees ook: Stedentrip Amsterdam met het gezin
Controleer kort voor vertrek altijd de actuele data en openingstijden van het evenement. Programma's en tijdsloten kunnen gedurende het winterseizoen veranderen.
Dickens Festijn Deventer 2026
Op zaterdag 12 en zondag 13 december 2026 verandert het historische Bergkwartier in Deventer opnieuw in het negentiende-eeuwse Engeland van Charles Dickens. Ruim 950 personages uit de verhalen komen tot leven: van Scrooge en Oliver Twist tot Queen Victoria en Christmas Carol Singers.
Met kinderen is vooral het levende straattheater leuk. Je loopt niet langs een paar acteurs op een podium, maar midden door het decor. Houd wel rekening met drukte en mogelijke wachttijden bij de ingang.
Het Dickens Festijn is beide dagen geopend van 11.00 tot 17.00 uur. Dit evenement valt nog net vóór de officiële kerstvakantie en is daardoor vooral leuk als decemberuitje in het weekend ervoor.
Winter Efteling in de kerstvakantie
De Winter Efteling is wat ons betreft een van die uitjes die juist in het donker extra leuk worden. Overal staan lichtjes, kampvuren en winterse decoraties en tussendoor kun je natuurlijk gewoon de bekende attracties in.
De Winter Efteling loopt in het seizoen 2026/2027 van 16 november 2026 tot en met 31 januari 2027. Je kunt dus de volledige kerstvakantie terecht. Buitenachtbanen zijn geopend zolang het winterweer dat toelaat.
Wij zouden met kinderen niet proberen de hele dag buiten door te brengen. Wissel attracties af met een binnenattractie, een show en vooral regelmatig iets warms. Dat maakt een winterdag in de Efteling echt een stuk leuker.
Kerststad Valkenburg en MergelRijk
Valkenburg is tijdens de kerstperiode misschien wel de Nederlandse bestemming waar je het makkelijkst een compleet weekend van kunt maken. Kerststad Valkenburg loopt in 2026 van 13 november 2026 t/m 3 januari 2027.
Je kunt onder andere naar de kerstmarkten in de Gemeentegrot en Fluweelengrot, de Christmas Parade bekijken en allerlei winteractiviteiten in en rond het centrum combineren.
Met kinderen vinden wij MergelRijk een fijne aanvulling. Van 13 november 2026 t/m 3 januari 2027 staat de grot helemaal in het teken van kerst, met kerstdecoraties, mergel- en zandsculpturen en een lang kerstdiorama.
👉 Lees ook: onze tips voor Valkenburg met kinderen
👉 Lees ook: onze ervaring met MergelRijk in Valkenburg
Onthoud deze tip: Valkenburg kan tijdens de kerstvakantie extreem druk worden. Als je gebonden bent aan de schoolvakantie, kies dan bij voorkeur een doordeweekse dag en reserveer grotten en activiteiten vooraf.
Amsterdam Light Festival
Amsterdam Light Festival is in de kerstvakantie een van onze favoriete redenen om aan het einde van de middag naar Amsterdam te gaan. De vijftiende editie loopt van 26 november 2026 t/m 17 januari 2027.
Je kunt de lichtkunst langs de grachten wandelend bekijken of kiezen voor een rondvaart. Met kinderen vinden wij een boottocht vaak prettig: je blijft warmer, kleine benen hoeven minder ver te lopen en je krijgt onderweg uitleg bij de kunstwerken.
Combineer het festival bijvoorbeeld met NEMO, THIS IS HOLLAND of Madame Tussauds en je hebt meteen een complete winterse stedentrip.
👉 Lees ook: Stedentrip Amsterdam met kinderen
👉 Lees ook: onze ervaring met Amsterdam Light Festival
Het Amsterdamse Winterparadijs
Wil je juist één plek waar heel veel winteractiviteiten bij elkaar zitten, dan is het Amsterdamse Winterparadijs in de RAI een optie. Voor 2026 staat het evenement gepland van 12 december 2026 t/m 3 januari 2027.
Het evenement combineert winterse activiteiten, attracties, shows en muziek. Vooral tijdens de kerstvakantie kan het druk zijn, dus ik zou hier vooraf een datum voor vastleggen in plaats van op de bonnefooi richting Amsterdam te rijden.
De Lumineuze Nachten bij Kasteel de Haar
Van 4 december 2026 t/m 3 januari 2027 zijn De Lumineuze Nachten terug bij Kasteel de Haar. Zodra het donker wordt wandel je door het verlichte kasteelpark en wordt met licht, videomapping en muziek een verhaal verteld.
De route is ongeveer 2,2 kilometer lang en duurt 60 tot 90 minuten. Dat is met schoolgaande kinderen goed te doen, maar trek echt warme kleding en goede schoenen aan. Je loopt een groot deel buiten.
Voor de avondwandeling heb je aparte tickets nodig. Controleer bij het plannen ook de parkeermogelijkheden en beschikbare tijdsloten, want populaire avonden kunnen snel vol raken.
Dickens Festijn Drunen in de kerstvakantie
Drunen heeft een eigen Dickens Festijn en juist deze valt in 2026 wél in het eerste weekend van de kerstvakantie: zaterdag 19 en zondag 20 december 2026.
Het centrum verandert in een negentiende-eeuws Engels decor met personages uit de verhalen van Dickens, straattheater, muziek, kerstkramen en winterse lekkernijen. Voor gezinnen uit Brabant is dit een leuke optie als je kerstsfeer wilt zonder meteen naar Valkenburg of Duitsland te rijden.
Het Muiderslot in de kerstvakantie
Het Muiderslot is ook in de winter leuk met kinderen. Het kasteel is in de winter van dinsdag tot en met zondag geopend en is bovendien open tijdens schoolvakanties en feestdagen. Op 1 januari opent het kasteel vanaf 12.00 uur.
Er zijn verschillende audiotours, waaronder routes die geschikt zijn voor kinderen. Extra winteractiviteiten wisselen per jaar, dus controleer de actuele agenda voordat je speciaal voor een bepaalde workshop of voorstelling gaat.
Juist op een koude of regenachtige dag vind ik een kasteel een fijne keuze: je bent deels binnen, kinderen hebben genoeg te bekijken en je combineert ongemerkt een uitje met een beetje geschiedenis.
Nederlands IJsbeelden Festival in Biddinghuizen
Het Nederlands IJsbeelden Festival zit niet meer in Zwolle. De huidige locatie is Biddinghuizen en voor winter 2026/2027 staat het festival gepland van 12 december 2026 t/m 7 maart 2027.
Internationale ijskunstenaars bouwen er enorme beelden uit honderden duizenden kilo's ijs en sneeuw. Je loopt door een echte vrieshal, dus onderschat de temperatuur niet. Wij zijn eerder bij het IJsbeelden Festival geweest en hadden het na afloop serieus koud.
Mijn tip met kinderen: winterjas, handschoenen en muts aan en bij kleine kinderen gerust een skipak. Je kunt binnen na afloop weer opwarmen.
Nog vóór de kerstvakantie: Arnhem, Gouda en Groningen
Kun je ook in het weekend vóór de kerstvakantie op pad, dan heb je nog meer keuze. De kerstmarkt in Arnhem is op zondag 13 december 2026, de Winterfair in de Sint-Jan in Gouda op 11 en 12 december en WinterWelVaart in Groningen van 11 t/m 13 december.
WinterWelVaart vinden wij vooral leuk als je eens iets anders zoekt dan de klassieke kerstmarkt. Historische schepen liggen verlicht langs de kades en je combineert de wintermarkt met muziek, theater en maritieme geschiedenis.
Welk winteruitje past bij jullie?
Voor maximale kerstsfeer: kies Valkenburg. Voor attracties: ga naar de Winter Efteling. Voor lichtkunst: Amsterdam Light Festival of De Lumineuze Nachten. Wil je vooral een overdekt uitje, dan zijn MergelRijk, het Muiderslot en het IJsbeelden Festival fijne keuzes.
Met jonge kinderen zou ik niet drie kerstmarkten op één dag proberen te combineren. Eén groot uitje, iets lekkers eten en daarna weer naar huis of het hotel werkt bij ons meestal veel beter.
Dit wil je vooraf regelen voor de kerstvakantie
1. Tickets en tijdsloten. Vooral Valkenburg, Kasteel de Haar en grote winterevents kunnen op populaire dagen vol raken.
2. Bereikbaarheid. Grote kerstmarkten zijn vaak makkelijker met trein of P+R te bezoeken dan met de auto tot midden in het centrum.
3. Warme kleding. Vooral bij lichtfestivals sta en loop je langer buiten dan je denkt. Laagjes, handschoenen en goede schoenen maken met kinderen echt verschil.
Veelgestelde vragen over de kerstvakantie met kinderen
Wanneer is de kerstvakantie in 2026?
De kerstvakantie loopt in alle Nederlandse regio's van zaterdag 19 december 2026 tot en met zondag 3 januari 2027. Daardoor gelden deze data voor gezinnen in Noord, Midden en Zuid.
Welke kerstmarkten zijn tijdens de kerstvakantie nog open?
Onder andere Kerststad Valkenburg en Magisch Maastricht lopen deels of volledig door tijdens de officiële kerstvakantie. De Royal Christmas Fair in Den Haag kun je nog tijdens de eerste dagen van de vakantie bezoeken.
Wat is leuk met kinderen tussen kerst en oud en nieuw?
Winter Efteling, MergelRijk, Amsterdam Light Festival, De Lumineuze Nachten en het IJsbeelden Festival zijn allemaal opties in deze periode. Dat maakt ze handig wanneer veel kerstmarkten die eerder in december plaatsvonden al voorbij zijn.
Is Kerststad Valkenburg leuk met kinderen?
Ja, vooral vanwege de grotten, MergelRijk, lichtjes en winterse sfeer. In de kerstvakantie kan het wel erg druk zijn, dus reserveer vooraf en ga indien mogelijk op een doordeweekse dag.
Welke kerstuitjes zijn vooral binnen?
MergelRijk en het Muiderslot zijn goede keuzes als het weer tegenzit. Het IJsbeelden Festival is ook binnen, maar daar is het juist behoorlijk koud.
Snel plannen voor de kerstvakantie
Kies vooraf één of twee uitjes die je absoluut wilt doen en laat een paar dagen open voor het weer. Voor een populaire kerstmarkt, lichtshow of attractiepark zou ik tickets vooraf regelen; een spontaan museum of stadsbezoek kun je makkelijker later beslissen.
👉 Lees ook: Valkenburg met kinderen
👉 Lees ook: Wintersportvakantie met je gezin
Onze tip voor de kerstvakantie met kinderen
Probeer niet iedere vakantiedag te vullen. Wij vinden juist de combinatie fijn: één dag echt een bijzonder winteruitje, daarna lekker thuis rommelen en later in de vakantie nog een stedentrip, lichtfestival of attractiepark.
Onthoud deze tip: de evenementen die precies ín de kerstvakantie vallen zijn vaak het drukst. Als je flexibel bent, bezoek een kerstmarkt in het weekend vóór 19 december en gebruik de kerstvakantie zelf voor uitjes die langer doorlopen.
