Reizen met de trein in Azië met kinderen: ontspannen of overleven?

Met een peuter of kleuter de trein in – mét bagage, snacks en speelgoed – dat klinkt als een logistieke uitdaging. En eerlijk is eerlijk: dat is het soms ook. Maar treinreizen in Azië met kinderen is voor ons vooral een avontuur. Een unieke manier om meer van een land te zien, de lokale cultuur te beleven én samen herinneringen te maken.

We hebben inmiddels in verschillende Aziatische landen de trein gepakt, met wisselende ervaringen. Van moderne bullet trains tot houten bankjes tussen de locals en van comfortabele nachtritten tot 32 uur in een overstroomde stoptrein. In deze blog nemen we je mee naar China, Thailand en Indonesië, met als rode draad: hoe werkt dat nou, reizen met kinderen in de trein in Azië?

Treinklassen in Azië: dit moet je weten

In elk land gelden andere standaarden en klassen. Maar over het algemeen kun je kiezen uit:

• Hard sleeper: basic bed met matras in open compartimenten
• Soft sleeper: iets comfortabeler en vaak afgesloten
• Luxe soft sleeper: privécompartiment met extra voorzieningen
• Zitplaatsen: vaak goedkoop, maar niet altijd comfortabel

Vooral op nachtritten kiezen wij altijd voor een slaapplaats (sleeper). Overdag vinden we een gewone zitplek prima. Mits deze comfortabel en schoon is.

Tip: kijk vooraf goed welke treintypes er rijden op jouw traject. Een traject van vier uur kan in de ene trein prima zijn, en in een andere een vermoeiende beproeving.

Wat nemen we mee in de trein?

Als we met kleine kinderen reizen per trein, letten we vooral op comfort en voorbereiding:

• We dragen makkelijke, loszittende kleding die vies mag worden.
• We nemen een EHBO-kitje, vochtige doekjes en extra snacks mee.
• Spelletjes, kleurboeken en een kinderkoptelefoon met voorleesverhalen zijn ideaal voor onderweg.

Trek geen schone kleding aan in de trein! Alles ziet er misschien netjes uit, maar kinderen kruipen onder banken, hangen op trappen en zitten op de grond. Aan het eind van de rit weet je waarom je die oude broek hebt meegenomen.

Luxe of basic: wat kies je?

Reizen met kinderen betekent keuzes maken. Wij kiezen bij lange ritten vaak voor een luxere klasse. Dat is niet alleen comfortabeler voor jezelf, maar ook veiliger en prettiger als je kind wil slapen, eten of spelen.

Toch willen we onze zoon ook laten zien dat comfort niet altijd vanzelfsprekend is. Een keertje mee in een lokale stoptrein staat nog op de planning. Gewoon, voor de ervaring.

Treinreizen met kinderen in China: van boemel tot bullet

China is een land van uitersten. Dat merk je ook als je met de trein reist. Je hebt er de modernste hogesnelheidstreinen ter wereld én ouderwetse stoptreinen die aanvoelen alsof de tijd stil is blijven staan. Wij maken kennis met beide, en met een peuter of kleuter erbij wordt dat gegarandeerd een avontuur.

Van Beijing naar Pingyao: basic, maar prima

• Onze rit van Beijing naar Pingyao duurt ongeveer vier uur. We kiezen voor een gewone zitplaats. Simpel, niet luxe, maar prima te doen.
• De stoelen zijn vergelijkbaar met de NS, maar niet alles werkt (denk aan een rugleuning die niet meer naar achteren wil).
• Schoon is relatief. Het is in orde, maar verwacht geen glimmende tafeltjes. Voor korte afstanden is dit voor ons voldoende. Zeker met een peuter die af en toe even op schoot kruipt of een koekje pakt uit de tas.

Bullet train van Shanghai naar Nanjing: snel en comfortabel

Later maken we een rit met een hogesnelheidstrein van Shanghai naar Nanjing. En dat is andere koek!

• Supersnel (meer dan 300 km/u)
• Stipt op tijd
• Stil en comfortabel
• Betaalbaar, zelfs met gezin

De bullet trains in China behoren tot de beste ter wereld. Alles is netjes geregeld, de voorzieningen zijn goed en het voelt echt veilig. Onze peuter geniet zichtbaar van de snelheid en kijkt zijn ogen uit bij elk station.

Eten & drinken aan boord is een aanrader

In veel treinen in China, zeker de modernere, kun je eten en drinken kopen. Aanvankelijk twijfelen we een beetje, maar inmiddels weten we dat het in China prima is geregeld met eten en drinken. Natuurlijk nemen we zelf altijd wat mee voor de zekerheid, maar het treinvoedsel valt alles mee. Geen zorgen dus als je kind ineens honger krijgt onderweg.

• Warme maaltijden, snacks, noedels
• Thee, fris, koffie
• Ook geschikt voor kinderen (zolang je niet té kieskeurig bent)

Flashback naar 2004: van Xi’an naar Shanghai

32 uur ellende in de trein. De meest beruchte treinrit ooit maken we al in 2004. We reizen van Xi’an naar Shanghai tijdens een Chinese nationale feestdag. Weten wij veel. Er blijkt een speciale extra trein ingezet en wij hebben, totaal onwetend en denkend dat we geluk hebben, kaartjes voor de allerlaagste klasse. Wat volgt, voelt als een mix van cultuurshock en survival:

• We zitten met z’n drieën op een harde bank met zeil.
• Er wordt overal om ons heen gerocheld en gespuugd.
• Medereizigers willen aan ons voelen en foto’s maken.
• Er is geen privacy en het voelt allesbehalve prettig

Na vertrek komt een conducteur schreeuwend onze coupé binnen. Hij gebaart dat we moeten volgen. We pakken snel onze tassen en lopen achter hem aan door de héle trein, van coupé naar coupé. Langzaam wordt alles netter. Uiteindelijk eindigen we, tot onze verbazing, in een privécompartiment voor het treinpersoneel. De rit duurt uiteindelijk 32 uur, want we blijken in de stoptrein te zitten. En nee, we hebben er geen foto's van. We durven ons toestel niet eens uit de tas te halen.

Inmiddels is het 2025, en is het treinvervoer in China flink gemoderniseerd. Toch blijft het belangrijk om je goed voor te bereiden:

• Check de treinklasse voordat je boekt.
• Boek je tickets bij voorkeur vooraf (bijv. via seat61.com).
• Vermijd Chinese feestdagen als je niet van drukte houdt.

Treinreizen in Thailand met een kind: nachttrein naar Chiang Mai

Onze eerste treinreis met onze peuter in Azië is in Thailand. We nemen de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai, een populaire route en een mooie kans om te kijken hoe dit in de praktijk werkt met een kleintje van 1,5 jaar. Spoiler: het wordt onvergetelijk.

Op tijd op het station: stressvrij starten

We zorgen dat we ruim op tijd op het station zijn. Dat geeft rust. Geen haast, geen gedoe. En vooral: ruimte om even te wennen. Onze peuter kijkt zijn ogen uit. Er gebeurt zoveel! Treinen die binnenkomen, mensen die overstappen, verkopers die langs lopen, een paar Thai die hem vrolijk begroeten met een high five, hij vindt het allemaal fantastisch. Wij ook. Het voelt ontspannen, warm en welkom.

De bedden zijn een succes (maar niet voor het slapen)

De bedden in de nachttrein zijn al opgemaakt en dat is meteen feest. Want voor onze peuter zijn die bedden vooral... klimrekken. Slapen? Daar denkt hij nog lang niet aan. Hij kruipt, springt, glijdt en lacht naar iedereen die langsloopt. Een vriendelijke conductrice komt meerdere keren langs met drankjes en snacks. Ze is dol op onze zoon. Alle Thai lachen vriendelijk, knikken begripvol en lijken vooral te genieten van het tafereel. Wij voelen ons maar niet meer bezwaard en zien er de lol van in.

Toiletten in Thaise treinen: even wennen, maar oké

De toiletten zijn eenvoudig maar schoon. Zeker voor Aziatische standaarden prima in orde. Wel even wennen en de squat toiletoptie en het krappe hokje, dat hoort erbij. Een paar tips:

• Neem altijd vochtige doekjes mee.
• Ook handig: een kleine gastendoek en zeepblaadjes.
• Slippers voor toiletbezoek = topidee.

Zou ik het opnieuw doen? Zeker weten. Ondanks het late slapen en de opwinding bij onze peuter is de treinreis een van de leukste herinneringen aan Thailand. Het is sfeervol, avontuurlijk, veilig en vriendelijk. En je komt uitgerust aan (nou ja, meestal 😉).

Treinreizen in Indonesië met kinderen: verrassend comfortabel

Na onze ervaringen in China en Thailand zijn we benieuwd hoe het is om in Indonesië met de trein te reizen. We ontdekken al snel dat het in veel opzichten vergelijkbaar is en misschien zelfs wel iets relaxter. In ieder geval op Java.

Treinen op Java is prima geregeld

We reizen met de trein over Java en dat blijkt een fijne manier van vervoer te zijn met een kind. De treinen zijn netjes en redelijk modern, het comfort is vergelijkbaar met Thailand, de stoelen zitten goed en er is voldoende beenruimte. De sfeer is ontspannen en vriendelijk zoals op de meeste plekken in Azië.

We merken dat treinreizen op Java nog wat minder populair is onder toeristen, maar dat maakt het juist leuk. Onze peuter trekt veel bekijks en krijgt geregeld een glimlach of een aai over zijn bol van medepassagiers.

En op Bali?

Heel kort: op Bali rijden geen treinen. Daar ben je aangewezen op auto’s, taxi’s, privéchauffeurs of scooters (al is dat laatste met een kleuter niet onze eerste keuze). Wil je dus reizen met de trein in Indonesië, dan zit je vooral op Java goed. De routes zijn overzichtelijk, de treinen rijden redelijk op tijd en de tickets zijn betaalbaar.

Tip: Boek je tickets online via officiële platforms of laat je helpen bij het station. Veel Indonesiërs zijn behulpzaam en gewend aan reizigers.

Treinreizen in Sri Lanka met kinderen

Op onze wishlist stond het al een tijdje: de treinreis door het binnenland van Sri Lanka. En ja, het is écht zo mooi als op de foto’s. Denk aan open deuren, groene theevelden, kleine stations en locals die fruit verkopen door het raam. Met kinderen erbij is het misschien iets minder relaxed dan solo reizen, maar het is absoluut de moeite waard.

Tussen Kandy en Ella slingert de trein langzaam door het landschap. We kiezen bewust voor 2e klas met gereserveerde zitplaatsen, een goede balans tussen lokaal en comfortabel. Onze kleuter kijkt zijn ogen uit: dieren langs de rails, kinderen op perrons, mensen die zwaaien. Het tempo ligt laag, maar daardoor is er ook alle ruimte om te genieten. Deze treinreis is voor ons een van de hoogtepunten van onze rondreis door Sri Lanka. Een tikje chaotisch, maar ook sprookjesachtig. En precies dat maakt het zo leuk met kinderen!

🎟️ Tickets boeken: Treinkaartjes van Nuwara Eliya naar Ella

👉 Lees ookk: Treinreis langs de theeplantages

Let op: de treinen kunnen vol zitten, dus boek op tijd. Zeker in het hoogseizoen.
En neem genoeg snacks en water mee, de rit duurt vaak langer dan gepland.

Treinreizen in Azië met kinderen? Zeker doen!

Treinreizen in Azië is voor ons een geweldige manier om samen op pad te zijn. Je zit niet opgesloten in een vliegtuig, je ziet het landschap veranderen en kinderen hebben de ruimte om te bewegen, te kijken, te spelen en te ontdekken. Natuurlijk zijn er momenten van ongemak, vieze handen en vermoeidheid. Maar die vallen in het niet bij de ervaring als geheel. En achteraf zijn juist dát vaak de verhalen die we blijven vertellen!